Hoe “krankzinnig” de druk was voor kampioen Mirko Bortolotti na zaterdag en hoe een nachtploeg en een “moedige” set-upwijziging de zaken omdraaiden
Grote vreugde bij Mirko Bortolotti, die zondag voor het eerst tot DTM-kampioen werd gekroond met pole en een tweede plaats in Hockenheim (raceverslag). Toch geeft de 34-jarige Italiaan toe dat de seizoensfinale hem echt heeft aangegrepen. “De druk is nog nooit zo hoog geweest in mijn hele leven”, zegt Bortolotti, die voor de derde keer om de DTM-titel vocht en de spanning als ‘waanzinnig’ omschrijft. “Het was echt een denksport – en niet alleen op het circuit.”
Bortolotti reisde naar Hockenheim met 15 punten voorsprong, maar na de overwinning van Kelvin van der Linde op zaterdag stond de SSR Lamborghini-coureur voor de slotdag plotseling twee punten achter. “Na de eerste dag was alles weg – en je staat niet meer aan de leiding. De volgende dag is de laatste in het kampioenschap – en dan moet je het waarmaken”, omschreef hij zijn situatie.
“Het ziet er gemakkelijk uit, maar ik kan je vertellen dat het dat niet is. We werden in elk onderdeel uitgedaagd op het hoogste moeilijkheidsniveau – en we hebben het thuisgebracht. Dat is iets heel bijzonders en unieks.”
“De druk kwam niet alleen van de sportieve kant”
Na de race van zaterdag zorgden uitspraken van Bortolotti voor opschudding. Hij zei dat “bepaalde coureurs” een “bepaalde immuniteitsstatus” hadden en hij had ook kritiek op de Balance of Performance: “Die wordt kunstmatig open gehouden”. Op de dag van zijn triomf zei Bortolotti: “De druk kwam niet alleen van de sportieve kant, maar ook van de media.”
De hele zaak was “behoorlijk verhit”, “zoals het hoort. We willen een goede show neerzetten. We willen een zo hoog mogelijke moeilijkheidsgraad. De denkspelletjes waren er, dat is wel duidelijk.” Onder deze omstandigheden, zei hij, had hij moeite om zich op zichzelf te concentreren en de prestaties vol te houden.
Nachtploeg en “moedige” verandering van opstelling als hoeksteen
Omdat hij niet tevreden was met zijn Lamborghini Huracan GT3 Evo2 op zaterdag – en slechts vijfde werd, terwijl Abt Audi-rivaal Kelvin van der Linde de pole en de overwinning pakte. “Ik was niet tevreden en had grote problemen, vooral in de tweede stint,” legde hij uit.
Het resultaat was een late shift met zijn team. “Ik ben gisteravond heel laat naar bed gegaan en heb tot elf uur samen met mijn technici gezeten om echt uit te zoeken wat we moesten doen”, zegt Bortolotti. “We hebben een gewaagde stap genomen en een behoorlijk cruciaal deel van de set-up veranderd.”
Het verhaal: “Op de Red Bull Ring kozen we voor een andere filosofie die goed werkte. En dat wilden we hier ook proberen.” De eerste race bracht echter niet het gewenste succes. “Daarom – en ook met de ervaring met de auto uit eerdere races – besloten we terug te gaan naar de oude basis.”
Bortolotti brengt hulde aan titelrivalen van der Linde en Engel
Bortolotti wilde niet bekendmaken om welk onderdeel het precies ging. Hij zei echter dat het een “mechanisch” element was dat de balans beïnvloedde. De stap terug naar de set-up van vorig jaar was de “juiste beslissing”, want “de kwalificatie was echt goed en echt belangrijk”, zei Bortolotti, verwijzend naar de sterke poleposition waarmee hij de basis legde voor de titel.
Tot slot bracht Bortolotti ook hulde aan zijn rivalen. “We hadden het alledrie waarschijnlijk verdiend om te winnen. Ik moet ook zeggen dat er niets tussen ons is gebeurd dat oneerlijk was – of onder de gordel. Ik denk dat dat heel goed is,” zei de Italiaan, die in Wenen woont.
“Ze gedroegen zich als de kampioenen die ze zijn. Tegelijkertijd proberen ze hun spel te spelen, wat normaal is. Ik speelde het mijne.”