Weinig wapens zijn zo veelzijdig als dat van Liverpool FC. Wat de goals, de fakkels en de vogel betekenen – en waarom Everton FC er aanspraak op had kunnen maken
Kun je het aanraken of niet? Zelfs sommige bezoekende spelers in de kleedkamer van Anfield strekken hun handen uit om het Liverpool-teken met de woorden “This is Anfield” erop aan te raken. Al tientallen jaren zien spelers het als een teken van eerbied om in contact te komen met de Liverpool-legende
Maar vooral als Liverpool-speler moet je hier eigenlijk voorzichtig mee zijn. Tenminste, dat vindt Jürgen Klopp: “De voorwaarde hiervoor is dat je ook iets hebt bijgedragen aan de showcase bij de Reds,” zei hij ooit.
Thiago, die in de zomer van 2020 van FC Bayern naar Liverpool verhuisde, was ontvankelijk: “Je moet het eerst verdienen om het symbool aan te raken,” zei de middenvelder bij zijn presentatie. “Daarom raak ik het bord vandaag niet aan, ik heb respect voor deze traditie.”
Overigens was het oorspronkelijk niet de bedoeling dat er op het bord zou staan “This is Anfield”. Maar “Welkom op Anfield” was een beetje te vriendelijk voor coachlegende Bill Shankly. “Je komt hier niet om een leuke dag te hebben,” zou hij gezegd hebben. Ze willen geen cadeautjes uitdelen in Liverpool, en ze willen ook niet de indruk wekken dat ze dat doen.
De “Shankly Gates” en de fakkels van Herinnering
Boven het opschrift is een oudere versie van het Liverpoolse wapen te zien en ook op het nieuwere wapen is Shankly op een of andere manier vereeuwigd. In de vorm van de zogenaamde “Shankly Gates”, die boven alles uittorenen. Zijn weduwe Ness opende de hekken op 26 augustus 1982. Ze staan niet meer naast het Hillsborough Memorial, maar zijn verplaatst naar de andere kant van het terrein.
Onder het sierlijke ijzerwerk staan de woorden “You’ll Never Walk Alone”. Het is het motto van de club en komt van het gelijknamige nummer van Gerry & the Pacemakers. Na Hillsborough werd het motto ook in het wapen geïntegreerd.
En een ander detail herdenkt de 97 Liverpool fans die op 15 april 1989 of in de nasleep van de stadionramp in Sheffield om het leven kwamen: Links en rechts van het wapen zijn fakkels te zien die de tragedie en de slachtoffers herdenken. Het jaar van oprichting, 1892, is geïntegreerd in een banderol onderaan
Het verhaal achter de Levervogel
Maar wat vooral opvalt is een mythisch wezen dat het midden van het wapenschild vult en een takje paarse kelp in zijn bek houdt. Maar het is geen draak, zoals veel mensen denken. De zogenaamde Levervogel is een kruising tussen een adelaar en een aalscholver en symboliseert de stad al meer dan 800 jaar. Men denkt dat het in 1207 is ontstaan, toen koning Jan een koninklijke oorkonde ontving om Liverpool als stad te registreren. De vorst had een uniek zegel nodig om documenten en sterling van zijn grondgebied te onderscheiden. De Liver Bird was geboren.
De Liver Bird is echter niet alleen te zien op het wapenschild van de Reds. In totaal zijn er meer dan 100 Liver Birds in de stad aan de Mersey, bijvoorbeeld op de historische lantaarnpalen in het stadscentrum. De prachtigste afbeeldingen zijn te vinden op de twee torens van het Royal Liver Building bij Pier Head.
Het was de beurt aan Everton FC
Hoewel iedereen de Liver Bird nu associeert met Liverpool FC, waren de rivalen van de stad eigenlijk sneller. Everton FC gebruikte de Liver Bird op zijn kampioensmedailles vanaf 1891, een jaar voordat Liverpool FC werd opgericht. De vogel was ook te zien op latere eremedailles van de “Toffees”.
Eind jaren 1930 ontwierp Theo Kelly een officieel clubwapen. Hij koos niet voor de Liver Bird maar voor een symbool dat nauwer verbonden was met het Everton district. De “Everton Lock up” of “Prince Rupert’s Tower” is sindsdien een integraal onderdeel van het clubwapen.
