Rocky Marciano, in veel opzichten nog steeds onovertroffen, zou vandaag 100 jaar zijn geworden. Zijn leven eindigde tragisch een dag voor zijn 46e verjaardag.
Zijn lichaamsmaten wezen niet op een grote carrière in de zwaargewichtdivisie.
Rocky Marciano mat slechts 1,79 m en woog slechts 85 kg. Maar de kwaliteiten in de zoon van Italiaanse immigranten zorgden ervoor dat hij veel verder groeide dan wat zijn lot leek te zijn.
Marciano, die vandaag 100 jaar zou zijn geworden, ging de geschiedenis in als een van de beste boksers in het zwaargewicht in de geschiedenis, die ook een unieke prestatie voor heeft op andere grootheden zoals Joe Louis, Muhammad Ali en Mike Tyson:
Op 27 april 1956 beëindigde Marciano zijn carrière na 49 overwinningen in 49 professionele gevechten – zijn onberispelijke record werd alleen overtroffen door superster Floyd Mayweather in 2017.
Marciano kon het zich veroorloven om voorgoed met boksen te stoppen toen hij nog maar 32 jaar oud was – maar zijn leven eindigde 13 jaar later onder tragische omstandigheden.
Rocky Marciano houdt tot op de dag van vandaag records
Geboren op 1 september 1923 in Brockton/Massachusetts. Marciano, wiens echte naam Rocco Francis Marchegiano was, begon pas met boksen toen hij 20 was, maar richtte toen al zijn ambitie op zijn carrière.
Naast zijn harde stoten met beide vuisten, had Marciano enorme taker kwaliteiten en een goed oog. Dit werd ook gevoeld door de grote Joe Louis, die in 1951 – toen hij over zijn hoogtepunt heen was – een van de velen was die door Marciano knock-out werd geslagen.
Verschillende records van Marciano staan nog steeds: hij is de enige wereldkampioen zwaargewicht die ongeslagen is gebleven en degene met de hoogste knock-outratio in titelgevechten (85,7).
Ook uniek in alle gewichtsklassen is Marciano’s prestatie om al zijn tegenstanders in titelgevechten knock-out te slaan: de onttroonde Jersey Joe Walcott (twee keer), Roland La Starza, Ezzard Charles (na een eerste ronde puntenwinst), Don Cockell en zijn laatste tegenstander Archie Moore.
Veel experts zien Marciano ver voor zich in een vergelijking van de beste boksers aller tijden, zelfs Wladimir Klitschko plaatste hem bij de vijf beste ooit nadat zijn eigen carrière eindigde in 2017 – naast Louis, Ali, Thomas “Hitman” Hearns en broer Vitali.
Doodsoorzaak: een vliegtuigongeluk vlak voor zijn 46e verjaardag
In tegenstelling tot veel andere boksers had Marciano geen behoefte om met pensioen te gaan. Hij investeerde zijn geld goed, was behoorlijk rijk en wijdde zich volledig aan het gezinsleven, het hosten van een tv-show en andere projecten.
Hij zag af van één enkele comebackpoging, verleid door de titelwinst van Ingemar Johansson op Floyd Patterson, in 1959.
Tien jaar later stierf Marciano onder dezelfde omstandigheden als basketbalster Kobe Bryant in 2020: Hij zat in een privévliegtuig op weg naar Des Moines, Iowa, toen de relatief onervaren piloot zijn positie verloor in slecht weer en een crash veroorzaakte.
Marciano stierf op 31 augustus 1969, een dag voor zijn 46e verjaardag, er was een verrassingsfeestje voor hem gepland op de landingsplaats. Marciano ligt begraven in Fort Lauderdale, Florida, bij zijn vrouw Barbara, die vijf jaar na hem overleed aan longkanker.
