De sportieve crisis waar Napoli in de ogen van sommigen in terecht is gekomen, is zwaar. De kritiek is luidruchtig, het team staat onder enorme druk – en de voorzitter vertrouwt weer eens op zijn bitterheid
Het past in het plaatje: uitgerekend Luciano Spalletti, het gevierde meesterbrein achter Napoli en na zijn oorspronkelijke sabbatical onherroepelijk gepromoveerd tot de nieuwe bondscoach van Italië, sprak zich aan het eind van het jaar uit over zijn voormalige club en voelde bijna altijd de negatieve trend. De korte samenvatting: de 64-jarige had destijds alles gegeven en zich opgeofferd om na 33 jaar wachten het grootste succes van de trotse Zuid-Italianen te behalen, om op het hoogtepunt bewust weg te lopen.
Want, zoals Spalletti duidelijk maakte in zijn laatste verklaringen aan de Italiaanse pers, het was voor hem niet meer dan logisch dat het team na het winnen van de Scudetto niet meer in staat zou zijn om op het absolute topniveau te presteren. Spelers als doelpuntenmaker Victor Osimhen (contract onlangs verlengd) en dribbelkunstenaar Khvicha Kvaratskhelia (elk negen goals) zouden af en toe inzakken, pech hebben met blessures en simpelweg geen geluk hebben.
Humilisaties, rode kaarten en een taxirit
En dit is precies waar de regerend kampioenen zich nu bevinden: achtergelaten door de grote concurrentie, allang uit de race om de top geschopt. Het teleurstellende 0-0 gelijkspel tegen Monza op vrijdagavond was de kers op de taart die niet meer vers was.
De trainerswissel van Rudi Garcia naar Walter Mazzarri heeft geen verbetering gebracht in sportief opzicht, de ploeg kwijnt weg in de bovenste regionen van de middenmoot en werd onlangs met 4-0 vernederd door Frosinone Calcio in de ronde van 16 van de Coppa Italia. De Partenopei hebben ook geen doelpunt gemaakt in drie competitiewedstrijden, staan 8e in de Serie A met zes nederlagen en slechts 28 punten en zijn onlangs de weg kwijtgeraakt in de discussies. Er waren twee domme rode kaarten voor Osimhen en Matteo Politano in de 2-0 nederlaag in Rome, terwijl coach Mazzarri, die voor het laatst met een taxi naar huis werd gezien in de kerstnacht, uit het veld werd gestuurd tegen Monza.
De voorzitter van Napoli neemt de schuld op zich
De Italiaanse pers reageert natuurlijk zonder pardon op deze tastbare crisis, maar haalt nog harder uit. De “Gazzetta dello Sport”, bijvoorbeeld, erkent geen verandering tussen de twee coaches: “Vanuit elke hoek zijn er geen duidelijke verschillen tussen Garcia’s Napoli en zijn Napoli – loopacties, agressie, spelopvatting.” Niets is anders, beter of nieuw. Sterker nog, de krant vervolgt: “Het team is versleten, de spelers zien er niet meer solide uit – en dat is een fout van de coach.”
De “Corriere dello Sport” voegt het volgende toe, verwijzend naar de recente wedstrijd tegen Monza: “Vier kolossale kansen, 25 schoten en 58,3 procent balbezit … en toch zal er gezegd worden dat het Meret was die Napoli voor hun zesde nederlaag onder zijn leiding behoedde door een penalty te redden.”
Nu is het in ieder geval tijd voor de jaarwisseling en een korte pauze voor de wedstrijd bij Torino FC op 7 januari. En dit is precies waar de doorgaans luidruchtige en excentrieke voorzitter Aurelio de Laurentiis een kans ziet. “Ik hoop dat 2024 gezondheid zal brengen en onze wensen zal vervullen”, zei de 74-jarige eigenaar tegen de Italiaanse media, waar hij demonstratief voor zijn club stond. “Alles wat er tot nu toe is gebeurd, is mijn verantwoordelijkheid. Het is mijn schuld. Ik moet mijn excuses aanbieden aan alle Napolitanen en vooral aan onze fans voor onze positie op de ranglijst.”
Zijn aanpak nu: “Het seizoen is nog lang en we zullen reageren op de transfermarkt. De waarheid heeft meer gezichten, maar daar wil ik niemand mee vervelen.” Hij wil zeggen dat uiteindelijk niet alleen de coach schuld heeft aan het sportieve succes
