Matias ‘Saadhak’ Delipetro heeft het net niet gered om zijn kampioenstitel te verdedigen. Desondanks is hij een van de beste en meest ervaren Valorant eSporters ooit – vooral in zijn jonge team LOUD. Hij sprak met eSport over zijn leiderschap op en naast het podium, en over een onverwachte terugkeer.
Je kunt je oud voelen als je de CV’s van sommige top eSports-spelers openslaat. Sang-Hyeok ‘Faker’ Lee, bijvoorbeeld, heeft zo ongeveer alles bereikt wat er te bereiken valt in League of Legends op 27-jarige leeftijd – in twijfel zelfs meerdere keren. Riot’s tweede grote eSports-hit Valorant is niet anders. Steeds jongere eSports-spelers bereiken het hoogste niveau.
Vaderpersonage Delipetro valt op
Bij LOUD hebben ze er een deugd van gemaakt. Op het rooster van Valorant Champions stonden maar liefst vier spelers die slechts enkele weken voor het evenement tieners waren. Twee deden zelfs mee aan de grootste competitie in Valorant eSports toen ze pas 18 jaar oud waren. Slechts één speler van het Braziliaanse topteam springt er duidelijk uit: Matias ‘Saadhak’ Delipetro is met zijn 26 jaar bijna bejaard vergeleken met zijn collega’s – en juist daarom is hij de centrale bouwsteen van het succes.
“Het is momenteel een lopende grap dat ik hun vader ben”, omschrijft de enige Argentijn in de verder volledig Braziliaanse line-up zijn rol met een glimlach. Maar er zit veel meer achter dan een grapje van de jonge wilden aan zijn zijde. “Er zit een kern van waarheid in. Ik regel een heleboel dingen.”
De dingen waar Delipetro zich druk om maakt, gaan echter minder over speltactische zaken en veel meer over het echte leven, benadrukt hij. “Buiten het spel weten ze soms misschien niet wat ze met hun geld moeten doen of hoe ze zich in sommige situaties moeten voelen; dat het oké is om nerveus of een beetje bang te zijn, bijvoorbeeld.” Dit is waar Delipetro om de hoek komt kijken: “Dat is wat mij ervaren maakt: Ik heb deze dingen meegemaakt en ik kan ze door deze emoties heen loodsen.” Daarom, stelt hij, is hij inderdaad een soort vader voor zijn aanzienlijk jongere leeftijdsgenoten.
Op Ascent, Bind of hoe de kaarten in Valorant ook heten, hebben Cauan ‘cauanzin’ Pereira, Erick ‘aspas’ Santos & Co. daarentegen nauwelijks begeleiding nodig van hun ervaren kapitein. “Zijn echt getalenteerd, bijna gek goed,” weet de laatste.
Toch kwam het succes van het afgelopen seizoen als een verrassing voor ‘Saadhak’. “Ik had eerlijk gezegd verwacht dat we door een fase van wederopbouw zouden gaan. Zoals ik al zei, de jongens zijn jong. Heel jong.” De sterke optredens tijdens de LOCK IN in Sao Paulo, de finale van de Americas League en uiteindelijk de Champions-editie in Los Angeles had hij niet zien aankomen. “Ik had niet verwacht hier zo snel terug te zijn,” zei hij over het opnieuw bereiken van de top 4 op de Valorant Wereldkampioenschappen.
Daarom was deze situatie heel speciaal. En ook al slaagden ze er niet in om hun titel te verdedigen nadat ze in de finale van het lagere kampioenschap werden uitgeschakeld door de Evil Geniuses, zegt ‘Saadhak’ dat de goede prestaties boekdelen spreken over zijn collega’s. “Het feit dat we deze resultaten hebben behaald, laat alleen maar zien hoe toegewijd ze zijn en hoe hard ze hun best doen.”
