20 jaar geleden stond Wladimir Klitschko op het punt om de WBO-titel te winnen tegen Lamon Brewster. Maar een plotselinge en mysterieuze ineenstorting in de vijfde ronde leidde tot de nederlaag van de Oekraïner en riep vragen op die tot op de dag van vandaag onbeantwoord blijven
Tijdens zijn illustere professionele carrière verloor Wladimir Klitschko slechts vijf van zijn 69 gevechten. De Oekraïner leed waarschijnlijk zijn meest explosieve nederlaag 20 jaar geleden, op 10 april 2004, tegen de Amerikaan Lamon Brewster.
De uitgangspositie voor het duel om de vacante WBO-titel in Las Vegas was duidelijk: de toen 28-jarige Klitschko was in topvorm en zou zijn volgende poging wagen om de bokstitel te bemachtigen. Zijn tegenstander, de 30-jarige Brewster, had een track record van succes, maar werd beschouwd als technisch meer beperkt. Alles wees op een kort gevecht.
De verwachtingen werden bevestigd in de eerste rondes, Klitschko maakte zijn favorietenrol volledig waar en dicteerde de actie met zijn jab. Na de tweede ronde had “Dr. Steelhammer” al 45 jabs geland, terwijl Brewster in totaal maar vijf stoten kon landen
Klitschko stort in in ronde vijf
Ondanks de overmacht van zijn tegenstander wist de Amerikaanse Amerikaan zichzelf in de vijfde ronde op de een of andere manier te redden – ook al lag hij in de vierde ronde al acht seconden op de grond.
Het tij keerde in de vijfde ronde: Klitschko’s conditie zakte plotseling volledig in, hij ademde zwaarder en was vanaf dat moment een gemakkelijk doelwit voor Brewster. De Amerikaanse Amerikaan landde de ene stoot na de andere. De toeschouwers in het Mandalay Bay Resort & Casino konden niet langer blijven zitten van verbazing.
Klitschko hield stand tot de bel, maar aan het einde van de ronde viel de duidelijk gehavende favoriet. Er kwam geen reactie van de Oekraïner op de woorden van scheidsrechter Robert Byrd. Het gevecht werd geannuleerd
Uriene- en bloedmonster vermist: FBI onderzoekt het
Het gevecht was echter nog lang niet voorbij. Ongeveer een maand later kondigde Klitschko via zijn advocaat aan dat hij wilde dat de autoriteiten de nederlaag zouden onderzoeken. De reden hiervoor was het feit dat zowel Klitschko’s urine- als bloedmonsters op mysterieuze wijze waren verdwenen na het gevecht. Ondanks onderzoek door de FBI konden de omstandigheden nooit worden opgehelderd.
Na het gevecht had Klitschko al verklaard dat hij “het gevoel had aan de drugs te zitten” en dat hij “benen als rubber” had. Er wordt nog steeds gespeculeerd of hij die dag gedrogeerd of vergiftigd was.
Brewster: “Was gewoon de betere speler op de avond”
“Ik ben ervan overtuigd dat Wladimir te hard pushte in de eerste paar rondes en daarna gewoon moe was. Mijn wilskracht en de vele body shots hebben hem van zijn energie beroofd. Ik was gewoon de betere man die avond en had het grotere hart,” zei de zegevierende Brewster enige tijd later, terugkijkend op het gevecht.
Terugkijkend betreurt Klitschko de schaduw die de speculaties wierpen over Brewsters succes. “Hij verdiende het om te winnen. Ook al weet ik nog steeds niet wat de reden van mijn inzinking was en heb ik zoiets nog nooit meegemaakt,” zei de Oekraïner.
De nederlaag in april 2004 betekende immers een positief keerpunt in de carrière van Klitschko: Hij verloor vervolgens meer dan 11 jaar geen enkel gevecht.
Klitschko viert dominante overwinning in rematch
Klitschko is er zeker van dat hij dit niet had kunnen doen zonder zijn clash met Brewster. “Als ik vandaag de kans had om mijn leven terug te spoelen en die nederlaag uit te wissen, zou ik het niet doen,” zei hij ooit.
In de zomer van 2007 stonden Klitschko en de Amerikaan voor de tweede keer tegenover elkaar in de ring. Deze keer had Brewster geen enkele kans en moest hij na de zesde ronde opgeven. Hiermee was de cirkel rond voor Klitschko.
Maar waarom hij een zekere overwinning in het eerste gevecht in 2004 uit zijn handen liet glippen, zal waarschijnlijk voor altijd een mysterie blijven