De langverwachte ontsnapping is uitgebleven en de Engelse kampioensrace voltrekt zich langzamerhand zonder Arsenal. Coach Mikel Arteta werd duidelijk na het 1:1 gelijkspel bij Chelsea
Als Arsenal FC is het natuurlijk vervelend als Manchester City vier wedstrijden op rij verliest en je daar geen munt uit kunt slaan door vier wedstrijden zonder overwinning in de competitie te gaan. Vanuit het oogpunt van de Gunners is het nog vervelender als hun grote rivalen van de afgelopen twee seizoenen misschien niet het te kloppen team zijn in de Premier League.
Terwijl City en Arsenal struikelen, doet Liverpool FC het uitstekend in hun eerste jaar onder Jürgen Klopp. Omdat de Reds opnieuw wonnen, terwijl de Gunners door Chelsea FC op een 1-1 gelijkspel werden gehouden in het stadsduel, heeft de ploeg van Arne Slot al negen punten voorsprong op de Londenaren. Geen wonder dat Mikel Arteta onrustig wordt
“Je moet laten zien dat je het echt wilt”
Met het oog op het uitblijven van de rust voor de interlandbreak, waardoor Arsenal nu acht punten heeft verspeeld nadat het de leiding had genomen, riep de hoofdtrainer zijn spelers zelfs publiekelijk ter verantwoording. Met duidelijke woorden: “Als het ongemakkelijk wordt, moet je gewoon je tanden laten zien – en laten zien dat je het echt wilt.” Harde kritiek van de Spanjaard, die met zijn ploeg sinds medio september geen uitwedstrijd in de Premier League meer heeft gewonnen.
“Als alles net Disneyland is, als iedereen je vertelt hoe mooi je bent, dan is het makkelijk”, vervolgt Arteta. “Maar als het donker en moeilijk is, als je in twijfel wordt getrokken, dan wil ik mensen zien. Dan kijk ik goed om me heen. Wie wijst dan de weg?”
Sleutelaars als Bukayo Saka en Declan Rice waren in de slotfase tegen Chelsea niet inzetbaar en verlieten het veld met blessures. Arteta had ook moeite met de fysieke conditie van zijn teamgenoten en daarom richtte hij zich tot zijn geloof: “Ik heb gebeden dat alle spelers blessurevrij zouden blijven tijdens de interlandperiode.”
Martin Ödegaard raakte twee maanden geleden geblesseerd in het shirt van de Noorse nationale ploeg en keerde pas deze week terug op het veld – maar ondanks zijn assist voor Gabriel Martinelli op Stamford Bridge kon hij niet voorkomen dat Arsenal naar de vierde plaats zakte. Met slechts één punt voorsprong op het op de negende plaats staande Aston Villa.