Na zo’n 40 jaar stapt een lange schaduw van WWE-oprichter Vince McMahon uit het worstelimperium – die veel heeft gedaan om van de showcompetitie een wereldmerk te maken
Potentiële kroonprins verhuist naar concurrent AEW
Dunn’s officiële rol was meest recentelijk “Executive Producer & Chief, Global Television Distribution”. Hoe lang hij deze rol zou blijven vervullen is lang onderwerp van speculatie geweest: Het leek lang logisch voor industriewaarnemers dat er ook een generatiewissel zou komen in Dunn’s positie nadat “Triple H” Paul Levesque uiteindelijk overnam.
Hulk Hogan, Bret Hart, Steve Austin, The Rock, John Cena, Roman Reigns: voor de camera zijn de gezichten die het WWE-worstelimperium hebben gevormd de afgelopen 40 jaar veranderd.
Achter de camera daarentegen is er op sommige sleutelposities niet zo veel veranderd: de baas over alles en iedereen was de schijnbaar eeuwige bedrijfspatriarch Vince McMahon – totdat hij afgelopen herfst verrassend en abrupt een groot deel van zijn macht verloor.
Een paar maanden later vindt er in het geheim, in stilte, een nieuw keerpunt plaats: Een legendarische schaduwman, die de Show Fighting League net zo lang en ook aanzienlijk had vormgegeven als McMahon, verlaat het bedrijf na ongeveer vier decennia – een vertrek dat uiteraard op zijn minst indirect verband houdt met McMahons schemering.
Kevin Dunn verlaat WWE na 40 jaar
Kevin Dunn is de man in kwestie (niet te verwarren met de gelijknamige Hollywoodacteur). Dunn heeft McMahon in verschillende functies gediend sinds de jaren 80 en speelde een sleutelrol in het definiëren van de glossy look van het tv-product dat WWE transformeerde van een regionale competitie naar een wereldmerk
De langetermijnmanager was jarenlang in wezen de “uitvoerend producent” van WWE-shows. Hij was de tv-expert die McMahons visie van “sportentertainment” voor de televisiecamera’s vertaalde en realiseerde. Met name de megashow WrestleMania die in 1985 werd opgericht, draagt Dunn’s handtekening
McMahon en Dunn deelden een vertrouwensrelatie met diepe persoonlijke wortels: McMahons vader Vince Sr. en Dunns vader Dennis Dunn hadden destijds al een soortgelijke taakverdeling bij het (W)WWF.
Een irritant figuur voor velen
In tegenstelling tot McMahon opereerde Dunn niet in de schijnwerpers, zijn macht, zijn band met de baas en de geheimzinnigheid waarin hij werkte maakten van hem een soort mythische figuur onder insiders uit de industrie: zijn onwrikbare nabijheid tot de door schandalen geteisterde McMahon maakte hem echter ook bijna automatisch een controversieel figuur en een irritant figuur.
Veel van de dingen die critici niet goed vonden aan het WWE-product werden ook toegeschreven aan Dunn. In 2020 stond Dunn ook een tijdje persoonlijk in de schijnwerpers: na de uitzending van een documentaire over de tragische dood van Owen Hart voor de camera van WWE in 1999, waren veel fans ontzet over Dunn’s gedrag achter de schermen.
Commentatorlegende Jim Ross had in de aflevering van de serie “Dark Side of the Ring” beschreven hoe Dunn hem het nieuws over de dood van Hart vertelde – en in één adem koeltjes zei dat de show “Over the Edge” door zou gaan en dat hij over tien seconden weer in de uitzending zou zijn.
Kevin Dunn vertelt WWE naar verluidt dat hij vertrekt https://t.co/O8xXp5VdEg
– Haus of Wrestling (@WrestlingHaus) 31 december 2023
Net als McMahon hield Dunn de macht echter lang in handen. Zijn voormalige assistent en potentiële kroonprins Mike Mansury verliet WWE en sloot zich een jaar geleden aan bij rivaal AEW. Hij zei publiekelijk dat hij wegging omdat hij niet voorbij Dunn kon komen op de carrièreladder.
Er wordt aangenomen dat Mansury anders de voorkeurskandidaat van Levesque zou zijn geweest – de twee kennen en mogen elkaar van hun tijd samen bij de ontwikkelingsploeg NXT.
Nick Khan bevestigt vertrek in een e-mail
De verregaande ontmanteling van McMahon door de nieuwe baas van het moederbedrijf Ari Emanuel was blijkbaar ook het begin van het einde voor Dunn, blijkbaar zelfs zonder dat de opvolging vaststond.
De geruchten die enkele dagen geleden opdoken, werden rond de jaarwisseling bevestigd door een interne e-mail van WWE-president Nick Khan. Dunn kreeg veel warme woorden als afscheid – en dank voor het “helpen bouwen van het beste productieteam in sport en entertainment”.