De strijd om het wereldkampioenschap in Japan heeft een slechte wending genomen voor Thierry Neuville: Door technische problemen moet de Hyundai-coureur vrezen voor zijn wereldtitel
Hyundai-coureur Thierry Neuville, die als uitgesproken favoriet naar Japan afreisde, moet plotseling vrezen voor zijn eerste titel in het World Rally Championship (WRC)! De Belg kampte met technische problemen op zijn Hyundai i20 N Rally1 Hybrid op de eerste dag van de Rally Japan (lees hier!)
Door plotseling vermogensverlies had Neuville bijna acht minuten achterstand op zijn leidende teamgenoot en titelrivaal Ott Tänak. “Dat is natuurlijk het ergste wat ons dit weekend had kunnen overkomen”, geeft de 36-jarige toe.
“Ik had liever een lekke band gehad dan zeven minuten verliezen door een technisch probleem, maar het laat zien dat de voorsprong die we in de loop van het jaar hebben opgebouwd echt cruciaal is,” zinspeelt Neuville op zijn kussen van 25 punten. “Hopelijk betaalt dit harde werk zich uit en worden we beloond.”
Hyundai vermoedt probleem met turbocharger
Het probleem met zijn Hyundai blijkt echter zo ernstig te zijn dat de monteurs vrijdag tijdens de lunchpauze geen oplossing konden vinden en het gat naar de koplopers ’s middags nog groter werd
Het team zelf is verrast door het probleem, omdat de betrouwbaarheid dit jaar aanzienlijk beter was dan in voorgaande jaren. Neuville heeft dit seizoen slechts één keer te kampen gehad met technische problemen, toen zijn Hyundai stotterde in Kenia en tijdelijk alleen werd aangedreven door de elektromotor.
Hyundai-teammanager Christian Loriaulx vermoedt dat het huidige probleem te maken heeft met de turbolader, omdat Neuville in de vierde etappe plotseling boostdruk verloor. Hij vertrouwt er echter op dat de motor geen schade heeft opgelopen als gevolg van de problemen
Hyundai biedt excuses aan aan Neuville
“Thierry [Neuville] had een gloednieuwe turbo voor deze rally en de rest zijn vrijwel beproefde onderdelen”,
“We weten dat hij boostdruk heeft verloren en dat de wastegate niet werkt. We weten niet of het de elektrische spoel, de box of de bedrading daartussen is. We proberen het vanavond uit te zoeken en alles te veranderen om het probleem te verhelpen.”
Loraiulx verontschuldigde zich bij Neuville en prees de manier waarop de Belg omgaat met de moeilijkheden die zich voordoen op het meest ongelegen moment in de titelstrijd. “We vechten allemaal voor alles en soms maakt een coureur een fout, soms maakt het team een fout. We hebben dit jaar een goede betrouwbaarheid gehad.”
Dit is echt een klap en heel frustrerend omdat het ons onder druk zet en in een moeilijke situatie brengt. We willen Thierry hiervoor onze excuses aanbieden”, zegt de ervaren ingenieur. “Ondanks het probleem reageerde hij heel professioneel, hield hij het hoofd koel en bracht hij de auto terug zonder de moed te verliezen.”
Excuus maakt Neuville niet gelukkiger “
“Ik zou het niet gehaald hebben. Ik zou tegen het stuur hebben geschopt en tegen iedereen hebben geschreeuwd, maar we verontschuldigen ons nogmaals,” benadrukte Loraiulx. ”Het is nog niet voorbij, we moeten positief blijven en blijven pushen.”
Voor Neuville is de verontschuldiging echter niet veel waard. “Natuurlijk kunnen ze hun excuses aanbieden, maar dat verandert niets aan de situatie, ik word er zeker niet gelukkiger van”, geeft de Belg toe. “Toch moeten we kijken waar het probleem ligt.”
Neuville heeft er alle vertrouwen in dat hij zaterdag weer in de punten kan eindigen. “Ik weet niet zeker of we kunnen zeggen dat het team verantwoordelijk is voor het probleem. We weten dat er dingen kunnen gebeuren in de autosport, maar ze moeten er natuurlijk voor zorgen dat ze de auto voor morgen kunnen repareren.”
Situatie voor Tänak “nog steeds erg moeilijk”
Teamgenoot Tänak heeft nu de kans om na 2019 zijn tweede WRC-titel te pakken (dan nog in een Toyota). Voor de Est blijft de situatie echter ongewijzigd. “Ik hoef nergens aan te denken. Ik kan alleen maar doen wat ik doe”, zegt de 37-jarige.
Het was erg frustrerend voor het team, want de ochtend begon erg positief omdat Toyota twee auto’s met lekke banden had op de eerste etappe en alles onder controle was. En dan word je soms verrast hoe snel dingen kunnen veranderen en sta je met je rug tegen de muur.”
Ondanks het duel met Neuville moet Hyundai zich ook laten gelden in het constructeurskampioenschap. “Ik moest vechten met de Toyota’s om ze voor te blijven om het team te beschermen en we zullen zien wat morgen brengt,” vatte Tänak samen. “Het is nog steeds erg moeilijk.”