Het WWE-tijdperk duurde 1474 dagen – zelfs langer dan de periode dat Roman Reigns Undisputed Universal Champion was.
Meer dan vier jaar lang, van 23 januari 1983 tot 5 februari 1988, regeerde Hulk Hogan als kampioen van het toenmalige WWF. Het is nog steeds de langste regeerperiode van het moderne tijdperk, alleen overtroffen door de eeuwige Bruno Sammartino (en – afhankelijk van hoe je het leest – Bob Backlund), vóór de nationale en internationale expansie die megaster Hogan leidde.
Het pionierstijdperk eindigde vandaag 37 jaar geleden – onder chaotische omstandigheden.
André de Reus onttroonde Hulk Hogan
Hogan zette op 5 februari 1988 zijn titel op het spel tegen zijn grote rivaal André the Giant, die een jaar eerder ook zijn tegenstander was geweest in het legendarische Giant-duel op WrestleMania III.
De rematch met Colossus André in Indianapolis werd op de markt gebracht als de TV special “The Main Event” en is vandaag de dag nog steeds het meest bekeken worstelevenement op de Amerikaanse televisie, met een onvoorstelbare 33 miljoen kijkers.
Het duel eindigde met een controversiële nederlaag voor Hogan, veroorzaakt door een bizar geënsceneerd valsspel
Tweeling van de scheidsrechter bedroog de kampioen
Dave Hebner, die in 2022 overleed, werd aangekondigd als de scheidsrechter voor de wedstrijd – maar in werkelijkheid had zijn tweelingbroer Earl, later berucht vanwege zijn rol in het schandalige vertrek van Bret Hart in Montreal in 1997, de leiding.
Earl Hebner bedroog Hogan uiteindelijk van de overwinning door André’s pinfall op drie te tellen, hoewel Hogan’s schouder duidelijk niet meer op de mat lag.
De verklaring die later werd gegeven was dat “Million Dollar Man” Ted DiBiase, die verbonden was met André, Dave had laten ontvoeren en een lookalike had ingehuurd die door een plastisch chirurg was geopereerd om op Dave te lijken.
Gisteren heb ik voor de laatste keer afscheid moeten nemen van mijn wederhelft, mijn partner in crime, al jaren mijn maatje op de weg, al 73 jaar mijn broer. Ik hou van je David, ik zal je nooit vergeten. pic.twitter.com/VBj1DrJlI1
– Earl Hebner (@earlhebner17) Juni 18, 2022
Na de wedstrijd “verkocht” André zijn gordel aan dezelfde DiBiase. Als gevolg hiervan verklaarde Jack Tunney, de toenmalige voorzitter van de bond, de titel vacant en organiseerde een toernooi tijdens WrestleMania IV in Atlantic City – de hoofdsponsor en hoofdgast van het evenement was een zekere Donald Trump.
The winner was the up-and-coming “Macho Man” Randy Savage – which set the stage for the “Dream Match” Hogan vs. Savage at WrestleMania V.
Wistvolle herinneringen
De herinnering aan het beroemde moment van het eerste gouden WWE-tijdperk gaat – zoals zoveel worstelgebeurtenissen uit het verleden – vandaag gepaard met nostalgie.
André en Savage (en zijn toenmalige vrouw en metgezel Miss Elzabeth) zijn al enige tijd dood en in de afgelopen jaren zijn ook Dave Hebner en DiBiase metgezel Virgil overleden.
Hogan was begin dit jaar voor het laatst weer te zien in WWE en werd door veel fans luidkeels uitgejouwd – zijn reputatie heeft de afgelopen jaren geleden onder een racismeschandaal en zijn campagnesteun voor de Amerikaanse president Trump, die ook niet overal goed werd ontvangen
