“Het doet echt pijn als je een winnende auto hebt en je gaat met pensioen – thuis nog meer”, zegt een ontredderde George Russell na zijn uitvalbeurt op Silverstone
Lewis Hamilton had net de leiding genomen in de Grand Prix van Groot-Brittannië met de undercut bij de laatste pitstop, voor Lando Norris, toen zijn teamgenoot George Russell al de eerste tv-interviews gaf in de paddock. “Lewis doet het momenteel fantastisch. Ik duim voor hem dat hij thuiskomt. Want het team heeft het dit weekend geweldig gedaan. Het maakt niet uit wat er nu gebeurt,” zei hij, zichtbaar neerslachtig, op de Sky-microfoon.
Russell was goed op dreef. Eerst de overwinning in Spielberg, ietwat gelukkig, daarna poleposition in Silverstone, op eigen kracht, met de tweede Mercedes naast hem op de eerste startrij. Russell won de start en de Mercedes reed tot 4,9 seconden weg van achtervolger Max Verstappen (ronde 15). Tot de regen kwam.
“Als je als eerste in zo’n fase zit, is het altijd moeilijk”, herinnert Russell zich over zijn laatste ronden aan de leiding in de Grand Prix. “Ik wist dat het een lange race zou worden. Ik wilde geduldig zijn. Ik ben echt verbaasd dat er aan het eind geen safety cars waren, want het waren moeilijke omstandigheden. Maar ik wist dat we vandaag de snelheid hadden.”
Toen de regen heviger werd, brak er een fase aan waarin McLaren “supersnel” was, analyseerde Russell – en waarin zijn race uit elkaar viel. Om te beginnen met de leiderswissel in ronde 18, toen Hamilton hem passeerde. Dit was cruciaal omdat Hamilton nu als eerste banden moest wisselen in ronde 27, toen beide Mercedessen tegelijkertijd de pits in kwamen.
Vóór de dubbele stop lag Russell 1,6 seconden achter Hamilton en op de vierde plaats achter het nu leidende McLaren-duo. Na de stop was zijn achterstand gegroeid tot 7,9 seconden – door de wachttijd in de pits. En toen Russell in ronde 33 naar buiten rolde, had hij al 9,6 seconden achterstand op Hamilton.
Het feit dat hij na de pitstop slechts vierde lag, bezorgde hem in eerste instantie geen grote kopzorgen: “Ik maakte me geen zorgen. We hadden nog een lange race voor de boeg. Maar zodra ik weer op de baan kwam, had ik minder vermogen. Vanaf dat moment wist ik dat de race verloren was.”
Tien ronden voor de uitval zag hij “de eerste temperatuurwaarschuwingen op het stuur. Er was iets mis in het waterkoelsysteem. We zaten volledig in de race, maar toen verloren we plotseling de aandrijving.”
Russell vroeg via de pitradio wat hij aan de hoge temperaturen kon doen. Maar de terugtrekking kon niet worden voorkomen. Teambaas Toto Wolff betreurt dit: “Ik vind het jammer voor hem, vooral tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië, dat we hem in de steek hebben gelaten met de auto.”
Uiteindelijk scoorde Russell voor de tweede keer in 2024 een nul na de crash met Fernando Alonso in Melbourne. Hij staat nu zevende in de rijdersstand met 111 punten. Overigens nog steeds één punt voor op Hamilton, ook al won die uiteindelijk de race in Silverstone.
“Het is ongelooflijk. Ik ben helemaal depressief. Het doet echt pijn als je een winnende auto hebt en met pensioen gaat. En thuis nog meer,” verzucht hij. “Ik denk dat we op het droge een auto hadden die onder normale omstandigheden een een-tweetje zou hebben gescoord. En dat is het goede: we zijn zeker terug. Ik weet zeker dat we nu weer vaker voor overwinningen kunnen strijden.”
