Haar beste jaren leken net te zijn begonnen, maar nu is het voorbij. De populaire Australiër treedt af op het hoogtepunt. Over een multi-getalenteerde sportvrouw die haar tenniscarrière voor de tweede keer beëindigt.
Ashleigh Barty ging voor de camera zitten in een effen donkerblauw hemd, een subtiele glimlach krulde haar lippen. “Er is geen goede of foute manier. Het is gewoon mijn pad,” zei de nummer één van de tenniswereld voordat ze op 25-jarige leeftijd totaal verrast het einde van haar carrière aankondigde: “Ik weet in mijn hart dat het goed voor me is.”
De regerend Wimbledon en Australian Open kampioen, de eenmalige French Open titelhouder, de dominante speler op de tour verlaat abrupt het grote podium – en de tenniswereld is geschokt. “Het is de eerste keer dat ik het hardop zeg en ja, het is moeilijk om te zeggen,” gaf de geëmotioneerde Barty toe in het interview met haar voormalige dubbelspelpartner Casey Dellacqua. Maar ze zei dat ze “zo gelukkig” was en “zo klaar” voor de drastische stap.
Ze trok zich al eens eerder terug uit het tennis – in 2015. Toen was een van de redenen waarschijnlijk te veel druk. In plaats daarvan speelde ze professioneel cricket.
Maar Barty keerde terug naar de gele vilten bal en was de laatste tijd moeilijk te verslaan met haar variabele, krachtige spel. In 2019 behaalde ze haar eerste grote coup op de as van Parijs en sprong ze naar de top van de wereldranglijst, die ze tot nu toe 114 weken heeft vastgehouden – alleen Steffi Graf (186), Serena Williams (186) en Martina Navratilova (156) hebben langer aan een stuk aan de top gestaan.
In de hoogtijdagen van Corona, toen ze reizen schuwde, ruilde ze eigenlijk gewoon het tennisracket voor de driver en won het amateurkampioenschap op Brookwater Golf Club nabij Brisbane rechtstreeks. Barty is een ongelooflijk bal talent.
De atlete uit Ipswich/Queensland bewees haar uitzonderlijke status vorig jaar op Wimbledon voordat ze eindelijk een icoon werd in haar thuisland met haar eerste thuisoverwinning sinds 1978 in Melbourne in januari van dit jaar.
Retirement op zijn hoogtepunt: Barty’s beroemde voorgangers
Barty neemt nu waarschijnlijk definitief afscheid in een fase van haar carrière waarin ze de beste vooruitzichten had op meer grote overwinningen.
Het is een stap die deskundigen en waarnemers niet hadden zien aankomen. Maar Barty is zeker niet de eerste topatlete die op het hoogtepunt van haar creatieve krachten haar sport de rug toekeert. Denk aan de biatletes Magdalena Neuner en Laura Dahlmeier, die respectievelijk op hun 24ste en 25ste stopten. Of de Amerikaanse kunstschaatsster Tara Lipinski: Wereldkampioen op 14, Olympisch kampioen op 15 (1998), carrière voorbij op 16.
Waarom heeft Barty, die verloofd is met de voormalige Australische golfprof Garry Kissick, besloten deze stap te nemen? Zeker ook omdat ze haar levenslange droom als atlete vervulde: “haar” Australian Open winnen. Uit haar verklaringen blijkt dat het werken aan deze triomf ongelooflijk uitputtend was voor haar geest en lichaam. De verwachtingen van de populaire powervrouw waren enorm in haar thuisland. Nu heeft ze geleverd en de grote druk, de spanning viel van haar af.
Barty: Ben “absoluut uitgegeven “Ze voelt echter niet langer die “fysieke drang, het emotionele verlangen en op de een of andere manier alles wat je nodig hebt om jezelf op het hoogste niveau uit te dagen” in haar. Ze weet gewoon dat ze “helemaal op is,” zei Barty, “Ik weet dat ik fysiek niets meer te geven had, en dat is voor mij succes.”
Ze weet dat “er mensen zullen zijn die het niet begrijpen”, maar ze is er zeker van dat “de tijd rijp is” om terug te treden en “andere dromen na te jagen”. Succes is weten “dat ik absoluut alles heb gegeven”. Ze was “voldaan”, en “ik weet hoeveel werk het kost om het beste uit jezelf te halen”.
De verpletterende forehand voorzet om de Australian Open titel te winnen blijft zo het laatste voorproefje van Ash Barty’s uitstekende spel. Ze laat toptennis achter met een glimlach – en haar sport verliest een uitmuntende atleet en ambassadeur.
