Helmut Marko laat doorschemeren dat hij uit de Formule 1 zou kunnen stappen als Max Verstappen op een dag besluit dat hij niet langer voor Red Bull wil rijden
Het was waarschijnlijk een van de krachtigste momenten in een interview dat sinds de publicatie door meer dan 100.000 mensen op verschillende kanalen is gezien en door media over de hele wereld is geciteerd. Een moment met een achtergrondverhaal dat begint op 11 maart 2025 in Salzburg’s Hangar-7
In Hangar-7 wordt elke maandag het programma Sport und Talk van de particuliere omroep ServusTV opgenomen. En een week voor de start van het Formule 1-seizoen 2025 zijn voormalig Grand Prix-coureur Christian Klien en Red Bull-motorsportconsultant Helmut Marko te gast.
Aan het einde van het programma houdt presentator Christian Nehiba een soort snelle vraag- en antwoordsessie. Hij begint zinnen en vraagt zijn gasten om ze af te maken. Eén zo’n zin is: “Ik kan me een leven zonder Formule 1 voorstellen…”. En de meeste kijkers hadden waarschijnlijk verwacht dat Marko dit zou aanvullen met “Ik kan het me nauwelijks voorstellen” of iets dergelijks.
In plaats daarvan zegt de 81-jarige: “… Ik kan het me voorstellen.” En hij voegt eraan toe: “Niet erg goed, maar ik heb een breed scala aan interesses. Ik denk niet de hele tijd aan Formule 1. Als ik daar ben, is dat de focus. Maar het leven biedt je zoveel meer.” Als hij nog één droom in zijn leven zou willen vervullen, zou dat waarschijnlijk “meer tijd hebben” zijn, zei Marko.
Hier een groot verhaal over pensionering van maken zou journalistiek gezien te ver gaan. Maar de bewering dat Marko zich een leven zonder Formule 1 beter kan voorstellen dan een paar jaar geleden lijkt van buitenaf redelijk.
In het interview op het Formula1.de YouTube-kanaal, opgenomen op de ochtend van 28 maart 2025, is de laatste vraag: “Zal Dr. Marko ook stoppen met de Formule 1 als Max Verstappen op een gegeven moment niet meer voor Red Bull rijdt?” Marko denkt even na, kijkt even naast de cameralens van de webcam op het bureau in zijn kantoor en antwoordt dan: “Dat zou een goede reden kunnen zijn, ja.”
Alleen Marko zelf weet waarschijnlijk wat dit betekent voor zijn persoonlijke toekomstplannen. Maar sinds het overlijden van zijn goede vrienden Niki Lauda in mei 2019 en Dietrich Mateschitz in oktober 2022 en de interne wrijving met Christian Horner, die Marko in interviews altijd heeft gerelativeerd, lijkt het redelijk om aan te nemen dat het vooral de hechte relatie met Max Verstappen is die hem op 81-jarige leeftijd in de Formule 1 zal houden.
Mocht Verstappen besluiten Red Bull te verlaten (wat recentelijk als een realistische mogelijkheid is geschetst, althans door buitenstaanders zoals McLaren CEO Zak Brown of Sky-pundit Ralf Schumacher), dan zou Marko dit waarschijnlijk ook beschouwen als een natuurlijk eindpunt voor zijn activiteiten op het hoogste niveau in de Formule 1. Al is het belangrijk om in dit verband te benadrukken dat hij zelf hoopt Verstappen nog lang succesvol te kunnen begeleiden in auto’s van Red Bull.
Marko had zijn rol als adviseur voor het wereldwijde autosportprogramma van Red Bull jarenlang op basis van een handdruk met Mateschitz uitgevoerd. Na de dood van Mateschitz werd er voor het eerst een contract opgesteld. Dit liep oorspronkelijk tot eind 2024 – en werd vorig jaar pas verlengd tot eind 2026.
Als onderdeel van deze verlenging bevatten de interne Red Bull-contracten ook een extra overeenkomst die lange tijd geheim was gehouden, die Verstappen oorspronkelijk het recht gaf om zijn contract met Red Bull, dat loopt tot 2028, vroegtijdig te beëindigen als Marko er geen motorsportconsultant meer was. Marko heeft een bindende toezegging gedaan om Red Bull niet te verlaten tot ten minste eind 2026.
De aanname dat Helmut Marko’s roemruchte carrière in de Formule 1 eindigt op dezelfde dag dat Max Verstappen Red Bull verlaat, lijkt daarom heel plausibel. Tenminste, zoals de zaken er nu voorstaan, bij de start van het Formule 1-seizoen 2025.
