Helmut Marko gelooft dat Andrea Kimi Antonelli in staat is om succesvol te zijn in de Formule 1 – hoewel het nog veel te vroeg is om te praten over de “Max Verstappen van Mercedes”
“Ik was onder de indruk van de snelheid”, geeft Helmut Marko toe in een exclusief interview over de eerste officiële Formule 1-minuten van Mercedes-talent Andrea Kimi Antonelli tijdens zijn FT1-uitstapje in Monza voor de Silver Arrows
Antonelli belandde al na tien minuten in de muur, maar toonde een snelheid die ook Marko imponeerde. Een dag later bevestigde Mercedes Antonelli officieel als opvolger van Lewis Hamilton vanaf 2025.
Op de vraag of Antonelli, die pas 18 jaar oud zal zijn tijdens zijn eerste Formule 1-race, nu de Max Verstappen van Mercedes is, gaf Marko echter een terughoudender antwoord en benadrukte: “Max is Max. Dat moet hij eerst bewijzen.”
Er zijn zeker parallellen tussen de twee. Verstappen kwam ooit rechtstreeks van de Formule 3 naar de Formule 1, terwijl Antonelli van zijn kant de Formule 3 oversloeg en dit jaar rechtstreeks overstapte naar de Formule 2 – en volgend jaar naar de hoofdklasse.
Marko: Talent alleen is geen garantie
Marko zelf had Antonelli, die in 2019 op twaalfjarige leeftijd toetreedt tot het juniorprogramma van Mercedes, “natuurlijk” op zijn radar. “Maar je kunt ze niet allemaal hebben”, grijnst de Oostenrijker.
Hij benadrukt ook dat talent alleen niet genoeg is voor een mooie carrière. Zelfs als een coureur op jonge leeftijd uitstekende prestaties laat zien, is het “nog steeds riskant” om hem helemaal naar de Formule 1 te brengen, zegt Marko.
De 81-jarige, die onder andere Sebastian Vettel en Max Verstappen promoveerde, legt uit: “Er is een coureur die dan zijn motivatie verliest, er komt een vriendin langs of hij verliest zijn grip. Het is allemaal al eens gebeurd.”
Daarom is het “geenszins gegarandeerd” dat een groot talent ook groot succes viert, “en Antonelli moet nu resultaten boeken”, benadrukt Marko, die het in principe goed vindt dat Mercedes de Italiaan direct een kans geeft in het fabrieksteam.
Marko: “Je moet de jonkies een kans geven”
In zijn column voor Speedweek schrijft hij: “De GP-optredens van Oliver Bearman en vooral Franco Colapinto hebben laten zien dat de jonkies klaar zijn voor de stap omhoog en dat de oude filosofie van sommige teambazen dat je alleen coureurs met drie of vier jaar ervaring kunt promoveren naar een topteam achterhaald is.”
“Mercedes heeft dat nu bewezen met hun rijdersbeslissing ten gunste van [Antonelli], net zoals Red Bull Racing dat in het verleden al meerdere keren heeft gedaan,” herinnert hij zich, waarbij hij duidelijk maakt: ‘Je kunt dus vertrouwen op de jeugd.’
Het is een zeker risico, maar het is beheersbaar en het is het waard. Je moet de jongeren een kans geven om zichzelf te bewijzen in een GP-auto nadat ze de juniorladder hebben beklommen,” benadrukt Marko.
Het grootste probleem is overigens dat de weg naar Formule 1 “helaas veel te duur” is. “Het begint met karten en loopt door alle klassen heen. De FIA zou daar moeten beginnen en kijken hoe ze de kosten onder controle kunnen krijgen,” eist Marko.