Francis Ngannou beëindigt zwaargewicht titelgevecht op UFC 270 tegen Cyril Gane. Een bitter conflict met divisiebaas Dana White duurt voort
Francis Ngannou blijft de zwaargewicht-koningin van de UFC – iets wat de baas van het miljardenbedrijf niet leuk lijkt te vinden.
Tijdens Pay Per View UFC 270 versloeg de Kameroener met de Franse nationaliteit Ciryl Gane met eenparig besluit op punten om zich tot de onbetwiste kampioen van de divisie te kronen.
De hard-hitting Ngannou had de titel in maart 2021 veiliggesteld met een brute knock-out van Stipe Miocic, maar vervolgens had Gane een interim-versie van de titel in zijn afwezigheid tegen Derrick Lewis in de zomer veiliggesteld.
https://twitter.com/ufc/status/1485134294989217792
Nu Ngannou Gane op punten heeft verslagen, is er weer duidelijkheid in de sportwereld. Een openlijk conflict met de UFC en haar president Dana White bleef echter voortduren: In tegenstelling tot wat gebruikelijk is, overhandigde White Ngannou de titel niet persoonlijk en bleef ook weg van de persconferentie na het gevecht.
Ngannou en de UFC in contract clinch
Ngannou en zijn werkgever liggen in een niet geheel beheersbare clinch over Ngannou’s contract en de voorwaarden van zijn titelverdedigingen.
Zelfs afgelopen zomer was het verrassend hoe snel de UFC nog een gevecht van hem eiste – en dat er snel een interim-kampioen werd gekroond toen Ngannou weigerde.
Dat de UFC hard vecht voor de financiële en andere voorwaarden van de gevechten met haar eigen sterren, die nogal onderbetaald worden in vergelijking met andere sporten die veel geld opleveren, gebeurt de hele tijd. In het geval van Ngannou is het zover gekomen dat hij zijn toekomst in twijfel trekt, ondanks zijn overwinning.
https://twitter.com/espnmma/status/1485159529000017920
“Ik voel me geen vrij man,” zei hij na het gevecht. “Ik voel me niet goed behandeld. Het is een schande dat ik op het punt ben dat ik zoiets moet zeggen.”
Boxen op de achterste voet
Ngannou zou een vrije agent zijn geworden als hij het gevecht had verloren en, ondanks dat de “kampioensclausule” hem nog steeds bindt, flirt hij nu met het feit dat hij andere opties heeft en ook zijn contract zou kunnen uitzitten als er verdere onenigheid zou zijn.
De 35-jarige, die opgroeide in armoede en oorspronkelijk bokser had willen worden, opperde het idee dat hij er naar terug kon keren: “Boksen zit in mijn achterzak. Op een dag wil ik dat doen. Ik ga hier niet mijn hele leven blijven.”
Desalniettemin maakte Ngannou duidelijk dat zijn sportdrift onverminderd is: In de aanloop naar het gevecht zou hij een binnenband hebben gescheurd en ook zijn kruisband hebben geblesseerd. Artsen zouden hem het gevecht hebben afgeraden, hij zou permanente schade riskeren – Ngannou riskeerde het.
Een ander conflict dat speelde rond het gevecht: Gane maakt deel uit van de stal van Ngannou’s ex-trainer Fernand Lopez, met wie hij uit elkaar viel. Lopez en Ngannou negeerden elkaar volledig op zaterdagavond.