Tijdens de seizoensfinale van het World Rally Championship in 2022 maakt voormalig Formule 1-coureur Heikki Kovalainen zijn debuut achter het stuur van een Skoda Fabia RC2 in de WRC2-klasse
Het World Rally Championship (WRC) seizoen 2022 wordt in het tweede weekend van november (10-13 november) afgesloten met de Rally Japan, die voor het eerst sinds 2010 deel uitmaakt van de WRC-kalender. De deelnemerslijst bevat 38 auto’s, waarvan één bestuurd door een voormalig Formule 1 coureur.
Heikki Kovalainen rijdt met een Skoda Fabia RC2 Rally2-auto in de WRC2-klasse tijdens de Rally Japan. De bijrijder van de Fin is de Japanse Sae Kitagawa. Het duo rijdt al sinds 2016 samen rally’s en won enkele weken geleden de titel in het Japanse rallykampioenschap.
Kovalainen, die zich eind 2013 terugtrok uit de Formule 1, verblijft sindsdien toch vooral in Japan en heeft daar onder meer ook deelgenomen aan Super GT-races. In de populaire circuitserie won hij in 2016 de titel aan het stuur van een Lexus RC F.
Er zijn elf Rally1 wagens onder de 38 ingeschrevenen voor de finale van het wereldkampioenschap rally in 2022. Bij Toyota maakt achtvoudig WRC-kampioen Sebastien Ogier een nieuwe start in het kader van zijn deeltijdprogramma. Daarnaast rijden ook de pas gekroonde wereldkampioen Kalle Rovanperä, Elfyn Evans en lokale held Takamoto Katsuta in een Toyota GR Yaris Rally1.
Overigens: Norihiko Katsuta, de vader van Takamoto Katsuta, staat ook op de inschrijvingslijst voor de Rally Japan. Hij rijdt in een Toyota GR Yaris, waarvan de specificaties echter niet Rally1, maar standaard zijn.
Voor Hyundai zullen zowel voormalig wereldkampioen Ott Tänak als Thierry Neuville en parttime starter Dani Sordo in Japan aan het stuur zitten van een Hyundai i20 N Rally1. M-Sport stuurt vier Ford Puma Rally1’s naar de wedstrijd. Ze worden bestuurd door Craig Breen, Gus Greensmith, Adrian Fourmaux en de Griekse privérijder Jourdan Serderidis.
