The Miami Heat hebben de Atlanta Hawks verslagen in de play-offs om door te gaan naar de halve finales van de Eastern Conference.
De 97-94 zege van
Miami op dinsdagavond (plaatselijke tijd) was de noodzakelijke vierde overwinning in de vijfde wedstrijd van de reeks. De overwinning kwam tot stand zonder de geblesseerde sterren Jimmy Butler en Kyle Lowry. Victor Oladipo was de beste scorer voor de winnaars met 23 punten. De Heat zullen het hierna opnemen tegen de Philadelphia 76ers of de Toronto Raptors. In deze serie, Philadelphia leidt met 3-2.
Miami nam de controle over voor hun thuispubliek naarmate de wedstrijd vorderde en kwam geen moment achter in de tweede helft. De’Andre Hunter had een sterke avond met 35 punten en elf rebounds, maar kon niet voorkomen dat de Hawks rond hun ster Trae Young uit gingen.
De Heat zijn het tweede team dat zich plaatst voor de tweede ronde van de play-offs. De Boston Celtics hadden hun serie tegen de Brooklyn Nets maandag al beëindigd. Het team rond nationaal speler Daniel Theis won alle vier de wedstrijden. Als de Heat en de Celtics elkaar ontmoeten, zal dat in de finale van de Eastern Conference zijn.
In de Western Conference maakten de Memphis Grizzlies een late comeback om een 3-2 voorsprong te nemen in de reeks tegen de Minnesota Timberwolves. De bezoekers verspeelden een voorsprong van 13 punten in het laatste kwart en kunnen het zich niet veroorloven weer te verliezen.
Bij 111-109 scoorde Ja Morant de beslissende basket met nog één seconde te gaan om de Grizzlies de overwinning te bezorgen. De 22-jarige noteerde 30 punten, waarvan 18 in de laatste periode, en speelde een beslissende rol in de late overwinning.
Suns winnen vijfde game – Coach Williams bestraft voor kritiek op scheidsrechter
Ondertussen hebben de mede-favorieten Phoenix Suns een belangrijke stap gezet richting de tweede ronde in het westen. De ploeg van point guard Chris Paul leidt de reeks met 3-2 na een 112-97 thuisoverwinning op de New Orleans Pelicans.
Suns coach Monty Williams moet intussen een boete van 15.000 US dollar betalen voor zijn kritiek op de scheidsrechters. De NBA legde hem dinsdag een boete op omdat hij na het verlies van de vierde play-offserie van zijn Suns tegen de New Orleans Pelicans had geklaagd dat de Pelicans aanzienlijk meer vrije worpen hadden gekregen dan zijn ploeg.
In de dagen daarvoor moesten coach Taylor Jenkins van de Memphis Grizzlies en Joel Embiid ook elk 15.000 dollar betalen voor een soortgelijke kritiek op beduidend meer vrije worpen voor het gastteam.