De Formule 1-racekalender is veel te eentonig voor Jacques Villeneuve: de Canadees is voor exotische locaties en zou graag een race op een pooldag zien
In 2025 zal de Formule 1-racekalender opnieuw een recordaantal van 24 races tellen en zal de entourage van paardenkrachten meerdere keren de wereld rondreizen. Fans zullen echter geen nieuwe circuits op de kalender aantreffen, afgezien van een paar wijzigingen in de volgorde – de seizoensopener wordt weer in Australië gehouden in plaats van Bahrein – blijft alles hetzelfde.
Als het aan voormalig wereldkampioen Jacques Villeneuve ligt, bewijst de eredivisie zichzelf geen dienst door de locaties door de jaren heen hetzelfde te houden. De Canadees roept op tot meer variatie en adviseert de verantwoordelijken om een risico te nemen: “Ik zou graag een Grand Prix in Scandinavië of IJsland zien – maar Afrika zou ook zinvol zijn,” zegt de kampioen van 1997 in een artikel voor PrimeCasino.
Villeneuve legt uit: “Ik zou naar een paar ongebruikelijke plaatsen gaan, zoals IJsland. Minstens één race per jaar zou niet alleen om het geld moeten gaan dat het de F1 kan opleveren, want er is daar natuurlijk niet veel bevolking – maar gewoon om de plek zelf: Hawaï, IJsland, ik weet het niet, iets flitsends dat leuk is,” aldus de Canadees, die gelooft: ‘Het maakt het spannend voor het hele seizoen, het is iets dat zou opvallen.’
Race op een pooldag in Noord-Zweden of Finland?
Als voorbeeld noemt Villeneuve de klassieker in Monte Carlo: “Als we naar Monaco komen, zeggen sommige mensen dat het een saaie race is, maar het blijft een speciale plek. Het zou jammer zijn om dat niet meer te hebben, want het valt op als je 23 andere races hebt die allemaal op elkaar lijken. Het is goed om er een paar te hebben die een beetje anders zijn, een vonk, een ster op de kalender.”
De voormalig Williams-coureur is van mening dat de Formule 1 niet alles op zijn kop hoeft te zetten: “Eens per jaar zou het gewoon goed zijn om een race te hebben die over de planeet beweegt, om naar een merkwaardige plek te komen, zelfs ten koste van de F1 – om het internationaler, spannender, leuker, gewoon origineler te maken.”
De 53-jarige zou ook graag een frisse wind zien als het gaat om de omstandigheden voor het evenement: “Ik zou naar Noord-Zweden of Finland gaan, hartje zomer, als er geen nacht is. Doe de race om middernacht in de zon,” vraagt Villeneuve: ”Dat zou cool zijn, precies het soort dingen dat freaky is. Gewoon één of twee races in die stijl, de rest kun je laten zoals het is.”
“Villeneuve’s visie” leidde naar New York, Parijs, Rome
Villeneuve’s mening over dit onderwerp is overigens allesbehalve nieuw: meer dan 20 jaar geleden gaf de Canadees uiting aan zijn ideale racekalender – in het computer- en Playstationspel “Speed Challenge – Jacques Villeneuve’s Racing” uit 2002, dat hij mede ontwikkelde. Toen al was de voormalige wereldkampioen zijn tijd ver vooruit met zijn ideeën:
In futuristische racewagens die sterk deden denken aan Adrian Newey’s Red Bull X2010 en X2014 prototypes die zo’n tien jaar later voor Gran Turismo werden ontwikkeld, was het zaak om – een beetje zoals uiteindelijk de Formule E is opgepakt – naar het centrum van steden en naar exotische locaties als New York, onder de Eiffeltoren in Parijs of het Colosseum in Rome te gaan.
De wedstrijd van Villeneuve heeft ook een race rond de piramides in Egypte op het programma staan. De Canadees is er nog steeds van overtuigd dat de Formule 1 in 2025 dringend moet proberen het gat in de racekalender te dichten dat is ontstaan door de afwezigheid van het Afrikaanse continent gedurende ruim drie decennia: “F1 is mondiaal, meer dan ooit, en Afrika is het continent dat ontbreekt”, zegt hij.
Comeback in Afrika: Rwanda staat in de startblokken
“Het lijkt dus logisch dat er een poging wordt ondernomen om naar Afrika te gaan. Waar? Ik weet niet genoeg over Afrika om echt een goede suggestie te doen over waar het goed zou zijn,” zegt Villeneuve. Wat wel duidelijk is, is dat de Formule 1 inderdaad in vergevorderde onderhandelingen is met Rwanda over de organisatie van het evenement. Het FIA Gala werd daar onlangs midden december gehouden, hoewel hier ook kritiek op was.
“Om eerlijk te zijn is het ook heel politiek waar je naartoe gaat. F1 is duur, je moet er voorzichtig mee zijn,” waarschuwt Villeneuve en stelt de vraag: ”Wordt het een nieuw circuit of ga je naar de stad, zoals Las Vegas, wat een goede trend lijkt te zijn, om een goede balans te hebben?” Ex-F1-coureur Alex Wurz, die momenteel ook werkt aan het nieuwe circuit in Qiddiya, Saoedi-Arabië, zou de leiding hebben over de planning van het circuit in de buurt van Kigali
De laatste keer dat Formule 1 op het Afrikaanse continent racete was in 1992 en 1993 met de Grand Prix van Zuid-Afrika in Kyalami. Gesprekken over een terugkeer naar de historische locatie liepen echter herhaaldelijk op niets uit. Nu zou het relatief kleine land Rwanda het roer in handen kunnen nemen – en de hoofdklasse in ieder geval een beetje dichter bij de visie van Villeneuve kunnen brengen …
