Lewis Hamilton zegt dat Daniel Ricciardo “veel te getalenteerd” is om reservecoureur te zijn in de Formule 1, nu nieuwe berichten de Australische coureur voor 2023 aan Mercedes linken
Ricciardo bereidt zich voor op een vertrek bij de McLaren-ploeg waar hij sinds het begin van het seizoen 2021 voor rijdt, nadat na een reeks teleurstellende prestaties besloten werd hem voor volgend jaar te vervangen door Oscar Piastri.
Aangezien hij van McLaren salariscompensatie ontvangt voor het derde jaar van zijn contract bij het team, dat in 2020 wordt getekend, zou Ricciardo kunnen besluiten om een jaar pauze te nemen van het racen en in plaats daarvan voor een ander team te gaan werken als reserve of derde coureur.
Dit voor het geval Ricciardo’s mogelijke overstap naar Alpine – die steeds onwaarschijnlijker wordt geacht gezien zijn besluit om Renault in 2021 te verlaten voor McLaren – of een verbintenis van Haas of Williams niet doorgaat.
In de aanloop naar de Italiaanse Grand Prix op Monza dit weekend, suggereert een bericht in de Britse krant Daily Mail dat Ricciardo in aanmerking komt als Mercedes reservecoureur voor 2023.
Ricciardo wil “alle opties open houden”.
Ricciardo, die naast Hamilton zat in de persconferentie, werd ook gevraagd naar zijn reactie op het rapport, waarop hij zegt dat hij “echt alles aan het bekijken is” wat betreft zijn toekomstplannen.
De waarheid is dat ik alle opties open hou, niet alleen voor volgend jaar maar ook voor de toekomst,” voegde Ricciardo eraan toe. “Ik weet nog steeds niet hoe volgend jaar eruit zal zien.”
“Zoals Lewis zei, ik wil op de grid staan en ik wil racen. Ik heb het er een paar weken geleden over gehad, ook al is het een moeilijke tijd in mijn carrière geweest, het heeft mijn liefde voor de sport niet weggenomen en mijn verlangen om hier nog steeds te zijn en te racen.”
“Uiteraard zijn er veel gesprekken of gedachten geweest over volgend jaar en verder, maar ik weet nog niet zeker hoe dat eruit gaat zien. “
Het huidige Mercedes-contract van Hamilton loopt maar tot het einde van het seizoen 2023, wat betekent dat Ricciardo als reservecoureur voor de Silver Arrows zou kunnen optreden om de zevenvoudig wereldkampioen te vervangen en in 2024 naast Russell te racen als Hamilton besluit de Formule 1 aan het einde van volgend seizoen te verlaten.
Maar Hamilton wijst dergelijke speculaties van de hand en verklaart nogmaals zijn intenties met betrekking tot zijn toekomst in de Formule 1, door te zeggen dat hij op zoek is naar een nieuw contract voor 2024 en mogelijk daarna.
“Jarenlang is het op en neer gegaan met verhalen over met pensioen gaan en stoppen,” zegt de Brit. “Ik voel me gezonder dan ooit. Ik voel me fit, ik hou van wat ik doe. En ik ben niet van plan om snel te stoppen – sorry maat [Ricciardo]! “
Maar mijn doel is altijd geweest om bij Mercedes te zijn sinds ik bij hen tekende in 1997 [als McLaren junior tijdens de jaren dat McLaren het de facto Mercedes fabrieksteam was, met zijn motorleveringscontract].”
“Ik vind het geweldig dat we zo’n lange samenwerking hebben gehad. Ik heb het gevoel dat er veel positieve dingen gebeuren, niet alleen in de sport, maar ook daarbuiten. En ik denk dat we samen nog veel kunnen bereiken.”
“Ik wil daar deel van uitmaken. Ik denk dat ik altijd bij Mercedes zal zijn – tot de dag dat ik sterf. Ik voel dat ik nog wel een tijdje kan racen. Ik zal misschien in die richting sturen. “