“Het is niet de eerste keer dat we hier zijn”, zegt Lewis Hamilton over de aanhoudende vormcrisis bij Mercedes, waarvoor hij niet alleen de oorzaken in de auto zoekt
Voor Lewis Hamilton en Mercedes eindigde ook het derde Formule 1-weekend in een teleurstelling. De Brit kreeg in ronde 16 motorpech terwijl hij op de elfde plaats reed. Maar het resultaat zou anders waarschijnlijk ook niet beroemd zijn geweest
De problemen met de W15 duren voort – erger nog: teambaas Toto Wolff geeft toe dat ze niet weten waar de fout ligt. Het team werkt achter de schermen hard aan een oplossing, terwijl de coureurs het beste proberen te maken van wat ze op de baan tot hun beschikking hebben.
Hamilton benadrukte kort voor het debacle in Melbourne: “Ik probeer er alles aan te doen om de prestaties van de auto te verbeteren. Ik denk dat we de prestaties van de auto moeten verbeteren, maar ik moet ook heel zelfkritisch zijn over de laatste paar races. Want er zijn gebieden die ik moet verbeteren.”
“Synergie met de auto is iets waar je altijd naar op zoek bent”, zegt de Brit. Hij heeft het echter nog niet gevonden met de W15. En zijn teamgenoot George Russell is ook nog steeds op zoek. Hoewel Hamilton zegt dat hij “het geweldig doet”, voegt hij eraan toe: “Hij heeft ook problemen met die synergie.”
Maar ook al kan Mercedes op dit moment niet vechten voor overwinningen, er is iets waar Hamilton van houdt: het teamwork. “Het werk dat op de achtergrond gebeurt, de gesprekken die we hebben en de eenheid die we hebben.”
“Voor mij is het echt een plezier om met deze mensen te werken die gefocust zijn en allemaal in dezelfde richting roeien. Het is nu nog een beetje stroomopwaarts, maar we komen er wel. Het is niet de eerste keer dat we hier zijn,” zegt de Brit.
Hamilton: slechte start van het seizoen doet denken aan 2009
Op de vraag of hij in zijn lange Formule 1-carrière ooit een probleem had meegemaakt dat zo moeilijk was om onder controle te krijgen, zei de zevenvoudig wereldkampioen: “2009 was waarschijnlijk de laatste keer. We wisten dat de auto in het begin niet bijzonder goed was. Maar we wisten wat het probleem was. “Ze hadden de auto gewoon ontworpen met te weinig downforce en de doelen te laag gesteld.”
In de tussentijd zijn de auto’s veel complexer geworden, wat het oplossen van problemen soms moeilijker maakt. “Maar in dit tijdperk was het echt interessant om te zien welke tools het team moest ontwikkelen om de stromingsstructuren onder de vloer te begrijpen. Het is zoveel technischer en complexer,” zegt Hamilton.
Als je de beelden ziet die ze nu kunnen maken, kun je zien waar de stromingsstructuren naartoe gaan. En dan kun je de correlatie leggen tussen de windtunnel en CFD met de werkelijke baan. Dan begrijp je waarom het zo moeilijk is om alles te laten werken.”
Hamilton noemt stijfheid en voertuighoogte als andere kritieke punten. Hier de perfecte balans vinden om te voorkomen dat de auto gaat schuiven of stuiteren is een “constante strijd”. “We werken hier constant aan en hebben nog een lange weg te gaan.”
“Red Bull kreeg het probleem onder controle tijdens de eerste test in Bahrein”, herinnert de Mercedes-coureur zich van het eerste jaar met de nieuwe auto’s met grondeffect.
Mercedes is sinds 2022 niet meer op een groene tak geweest
“Ze hebben het gewoon kunnen oplossen en toen het probleem eenmaal was opgelost, kon je gewoon vanaf dat punt verder werken. Voor ons moesten we ongeveer 90 punten downforce van de auto halen voor de eerste race in 2022. We hadden dus wel downforce, maar we konden het niet gebruiken omdat de auto zo stuiterde.”
“We verloren veel vermogen en elke keer als we meer vermogen toevoegden, stuiterde de auto weer. Elke keer als we één of twee stappen vooruit deden, ging hij weer vijf stappen terug. Het was erg frustrerend voor de ingenieurs. Maar ik denk dat wat ons inspireerde is dat ze niet opgaven. Ze doen elke dag hun best. Meer kun je niet vragen.”
Dat geldt bij wijze van spreken ook voor Hamilton zelf. Maar het valt nog te bezien of dat genoeg zal zijn om hem in zijn laatste Formule 1-seizoen bij Mercedes op het podium te krijgen of zelfs een overwinning te laten vieren. Hamiltons laatste overwinning is lang geleden: hij heeft sinds Saoedi-Arabië 2021 geen race meer gewonnen
Volgend jaar staat de Brit voor een nieuwe uitdaging bij Ferrari. Dan is hij 40 jaar oud. Terwijl sommigen denken dat de overstap hem een nieuw momentum kan geven voor de laatste fase van zijn carrière, hebben anderen hun twijfels.
Volgens Alan Jones, wereldkampioen Formule 1 in 1980, liggen Hamiltons beste dagen achter hem. “Ik denk echt niet dat het de juiste zet was voor Ferrari, om eerlijk te zijn,” vertelde hij aan de Herald Sun. “Ik weet niet of zijn overstap naar Ferrari echt is wat Ferrari nodig heeft.
“Maar aan het einde van de dag moet Lewis echt zijn poot stijf houden. Want George Russell begint nu een beetje op de achtergrond te raken, en hoe meer dat gebeurt, hoe meer hij daar last van krijgt,” aldus Jones.
