Lewis Hamilton grijpt zijn 300e Formule 1-race in Frankrijk aan om terug te blikken op zijn teamgenoten: Alonso “de moeilijkste tegenstander in termen van pure snelheid “
Vooruitlopend op zijn 300e Grand Prix Formule 1 tijdens de race in Frankrijk kijkt zevenvoudig wereldkampioen Formule 1 Lewis Hamilton terug op zijn teamgenoten en noemt hij Fernando Alonso als zijn grootste rivaal in de loop der jaren.
De Brit maakte zijn debuut in de Formule 1 voor McLaren in 2007, waar hij de pas gekroonde tweevoudig wereldkampioen Alonso ontmoette, die eerder met Renault de dominantie van Michael Schumacher en Ferrari had doorbroken.
Met Schumachers eerste pensionering na het seizoen 2006, werd Alonso beschouwd als de grote favoriet voor de titel van 2007 en als de beste coureur in het veld, maar de Spanjaard had het zwaar te verduren met Formule 1-nieuweling Hamilton.
Hamilton vierde meest ervaren F1-coureur aller tijden aan het eind van het seizoen
Terwijl het spionageschandaal McLaren alle punten in het constructeurskampioenschap kostte, schoof Hamilton Alonso nipt naar de tweede plaats achter Kimi Raikkonen in de rijdersstand nadat het duo uit Woking samen 109 punten, vier overwinningen en acht andere podiumplaatsen had behaald.
In de aanloop naar zijn mijlpaalrace op Paul Ricard zondag, heeft Hamilton de huidige Alpine-coureur Alonso aangewezen als zijn moeilijkste tegenstander. Hamilton heeft momenteel de zesde meeste starts in de geschiedenis van de Formule 1 en ligt op koers om Michael Schumacher en Jenson Button in te halen voor de vierde plaats aan het einde van het seizoen 2022.
Hamilton: Alonso “de moeilijkste tegenstander in termen van puur tempo “
Over de “grote” Spanjaard zegt Hamilton: “Ik denk dat het moeilijk is om te zeggen wie de sterkste concurrent was, want elke keer als je met iemand bent, ben je op een ander punt in je leven.”
“Ik herinner me de taak om naast Fernando te rijden toen ik 22 jaar oud was. Ik was mentaal nog zo jong, mijn vaardigheden waren in orde, maar het is een grote druk om tegen zo’n grote coureur als Fernando te racen.”
“Ik zou zeggen dat Fernando de moeilijkste tegenstander was vanuit het oogpunt van tempo. We hadden een paar goede gevechten. Ik wou dat we er meer van konden hebben. Hopelijk blijft hij racen en krijgen we er meer in de toekomst,” zei de Brit.
Alonso ondanks spanningen in 2007: ‘Altijd een plezier’ met Hamilton
In 2007 leidden interne spanningen binnen het team – Alonso blokkeerde Hamilton in de McLaren-pit tijdens de kwalificatie in Hongarije, waardoor de Brit geen ronde kon afmaken – en de voorkeursbehandeling van Hamilton door teambaas Ron Dennis, evenals de spionagesaga, ertoe dat Alonso en McLaren hun contract voor 2008 wederzijds beëindigden.
Hamilton versloeg Alonso’s vervanger Heikki Kovalainen op weg naar zijn eerste titel in 2008. Hij werkte samen met Jenson Button bij McLaren en stapte in 2013 over naar Mercedes, waar hij naast Nico Rosberg en Valtteri Bottas reed. Voor het seizoen 2022 kreeg hij een nieuwe teamgenoot in George Russell.
Ondanks de vroegere spanningen, zegt Alonso dat het “altijd een plezier” was om tegen Hamilton te racen: “Ik denk niet dat hij veel veranderd is, om eerlijk te zijn. In 2007 had hij het talent al en met zijn ervaring heeft hij het nog steeds.”
“Hij is een groot coureur, een legende in onze sport en het was altijd een genoegen om die tijd met hem te delen,” voegde Alonso eraan toe. “In die tijd, denk ik niet dat iemand gedacht zou hebben dat iemand zeven titels zou kunnen winnen zoals Michael [Schumacher]. De reis is ongelooflijk geweest. Het team dat ze in al die jaren bij Mercedes hebben opgebouwd is uitstekend. Mijn felicitaties voor de 300ste race. “