Ivoorkust heeft voor de derde keer de Afrika Cup gewonnen – en voor het eerst sinds 2015. BVB-prof Sebastien Haller was kort voor het einde de matchwinner met zijn gouden teen-poke. Nigeria had geen antwoord op de aanval
Zoals verwacht concentreerde Nigeria, dat tot nu toe slechts twee doelpunten had tegen gekregen in het hele toernooi, zich op verdedigen, hield zich grotendeels diep en weerstond de aanvankelijk aarzelende aanvalsinspanningen van de Ivorianen met robuust spel en fysieke kracht.
In de 7e minuut misten Haller en Gradel een halfhoge voorzet in het centrum en de euforische fans van het gastland moesten ruim een kwartier wachten op de volgende kans. Gradel raakte de buitenkant van het net met een bovenhandse trap vanaf het vijfmetergebied na een corner (21′), terwijl Nigeria-doelman Nwabili een ongemarkeerd schot van Adingra pareerde (34′).
Troost-Ekong schokt Ivoorkust kort voor rust
Maar Ivoorkust had moeite om door het defensieve bolwerk van de tegenstander te breken. In plaats daarvan schokten de Super Eagles de Ivorianen door uit het niets de leiding te nemen in de 38e minuut: Troost-Ekong kwam razendsnel op uit een corner en kopte in de verre hoek – pas Nigeria’s tweede schot op doel in de eerste helft.
Na de rust leek het spelbeeld sterk op dat van de eerste helft. Ivoorkust had beduidend meer balbezit en drong aan op de gelijkmaker. Nigeria’s Bassey blokte een schot van Gradel vlak voor de lijn (50′), Seri van afstand (59′) en Kessié met een duikende kopbal (60′) waren nog te onnauwkeurig. De Ivorianen werden daarna echter beloond voor hun pressing
Haller draait de wedstrijd om – Abidjan ontploft
Na een corner kopte Kessié de gelijkmaker binnen (62′) en het Stade Olympique Alassane Ouattara ontplofte letterlijk. En de Olifanten gaven niet op. Haller plaatste zijn spectaculaire schot met de zijkant naast het doel (75′), maar had even later de gelukkige voet. Adringa maakte een snelle beweging over de linkerflank en zijn halfhoge voorzet vond Haller, die de bal met zijn teen in het net tikte (81′).
Nigeria had nog iets meer dan tien minuten om de wedstrijd te beslissen. De Super Eagles slaagden er echter niet in om met voldoende offensief te komen en de Ivorianen wisten de hoge ballen richting het strafschopgebied van de tegenstander gemakkelijk af te weren. Na zeven minuten blessuretijd veranderde het Stade Olympique Alassane Ouattara uiteindelijk in een gekkenhuis. Bij het laatste fluitsignaal vielen de Ivorianen, overweldigd door hun emoties, elkaar in de armen, zelfs Haller, de maker van het winnende doelpunt, kon zijn tranen niet bedwingen.
