Stefan Bradl valt zaterdag in voor Alex Rins in Motegi – In de natte Grand Prix speelt de Duitser poker met slicks en is hij blij dat hij uiteindelijk twee WK-punten scoort
Alex Rins maakte zijn rentree in Japan na een blessurestop van bijna vier maanden. Na de trainingsdag in Motegi moest hij echter de handdoek in de ring gooien: “s Ochtends kon ik veel ronden rijden, maar ’s middags niet zo veel vanwege de pijn in mijn been.”
Het is min of meer wat we verwacht hadden”, zei Rins. “We wilden zien hoe het met mijn been ging en hoeveel pijn het deed. Van de dokters mocht ik hier komen, maar ze zeiden dat ik moest stoppen als de pijn te groot werd.”
Stefan Bradl kwam net als de vorige keer in actie voor het LCR-team in India. “Ik verwachtte het al,” zegt de Duitser. “Toen Lucio [Cecchinello] me woensdag belde en vertelde dat Alex het kwam proberen, verwachtte ik precies wat er uiteindelijk gebeurde.”
“Dat hij het op vrijdag zou proberen en de motor dan aan mij zou overhandigen. Het is begrijpelijk dat hij het wilde proberen na zo’n zware blessure en de lange pauze. Op dit moment is dat zo.” Bradl kwam dus vanaf zaterdag weer in actie.
Maar het was niet gemakkelijk: “In de afgelopen vier weken heb ik op verschillende chassis gereden. Het waren compleet verschillende configuraties. Het was moeilijk om me daar in korte tijd aan aan te passen. Ik ben zaterdag een paar keer bijna gecrasht.”
Het interessante was dat de motoren van Rins gebouwd waren met een oude chassisversie. Het was het chassis waarmee hij in het voorjaar in Austin won. Bovendien had Rins vanaf het begin van het seizoen de oude aerodynamica gemonteerd.
Bradl stapte zaterdag over op de nieuwe aerodynamica, waarmee hij ook in India had gereden. Na de problemen met het oude chassis op zaterdag, kreeg hij voor zondag ook een nieuwere versie.
Toen het begon te regenen bij de start van de Grand Prix besloot Bradl, net als Michele Pirro (Ducati) en het Yamaha-trio, om aan het einde van de eerste ronde niet de pits in te gaan en over te stappen op de tweede motor met regenbanden.
“Ik had niets te verliezen,” lachte Bradl. Hij was opgeklommen naar de tweede plaats. “Vanuit mijn oogpunt koos Quartararo het beste moment [om te pitten].” Aan het einde van de tweede ronde draaide de Yamaha-coureur de pits in. Bradl volgde een ronde later.
“Maar voor mij had het uiteindelijk niet veel uitgemaakt. Het was leuk om te zien wanneer iedereen ging pitten. De race was zeker spannend om naar te kijken. Voor mij was het ook leuk omdat het geen normale race was. Ik ben blij met de twee WK-punten.”
“Met regenbanden was mijn tempo best goed. Toen het harder regende, had ik een mooi duel met Cal. Maar in de spray wilde ik niet heel dicht achter hem rijden. Ik denk dat de stewards op het juiste moment zijn gestopt. Een herstart zou te gevaarlijk zijn geweest.”
Japan was Bradls zesde raceoptreden van het seizoen. Het was de vierde keer dat hij WK-punten scoorde. Hij zal over twee weken ook van de partij zijn in Indonesië, waar Rins naar verwachting zijn volgende comeback zal maken. “Ja, ik heb een vliegticket,” bevestigt Bradl.