Waarom Formule 1-team Haas reeds ontvangen betalingen van ex-sponsor Uralkali niet wil terugbetalen en nog meer geld in ruil eist
De breuk tussen Haas en titelsponsor Uralkali kan juridische gevolgen hebben. Dit blijkt uit een brief van Haas aan de ex-sponsor waarin Haas een terugbetaling van de reeds gedane betalingen voor de Formule 1 afwijst en in ruil daarvoor nog meer geld eist van Uralkali. Indien de twee partijen hier niet tot een akkoord komen, kan de zaak voor de rechter komen.
Er staat: “Het grootste deel van het sponsorgeld voor het seizoen 2022 was al overgemaakt. En omdat Haas het sponsorcontract vóór de eerste race van het seizoen heeft opgezegd, is het zijn verplichtingen tegenover Uralkali in het seizoen 2022 niet nagekomen. Uralkali eist daarom de onmiddellijke terugbetaling van de bedragen die Haas heeft ontvangen. “
Waarom Haas niet wil terugbetalen
Er staan betalingen van in totaal ongeveer twaalf miljoen euro op de balans. Maar Haas wil dit geld blijven achterhouden
Omdat het contract naar behoren was opgezegd nadat Uralkali een clausule had geschonden. Volgens haar mocht Uralkali “de reputatie of het gunstige imago van Haas niet schaden, het team niet in diskrediet brengen of belachelijk maken”.
Dezelfde clausule was echter in werking gesteld door de nauwe banden van Uralkali-baas Dmitry Masepin met de Russische regering, naast de sancties die de Europese Unie aan Rusland heeft opgelegd als gevolg van de oorlog in Oekraïne.
Toen het contract met Uralkali op 5 maart werd opgezegd, had de EU haar sancties echter nog niet eens officieel gemaakt. De sancties tegen vader en zoon Masepin volgden pas op 9 maart.
Waarom eist Haas nog eens acht miljoen
Haas houdt desondanks vast aan zijn positie en aan de mogelijkheid om de betalingen in te houden. “Rechtsgeleerden en jurisprudentie zijn het erover eens dat indien een partij het contract beëindigt wegens contractbreuk door de andere partij, er geen verplichting is om de reeds ontvangen betalingen terug te betalen.”
Haas schrijft verder: “Dat Uralkali de teruggave van twaalf miljoen euro eist, is dus ongefundeerd en wordt verworpen.”
Het Amerikaanse team eist zelfs nog eens acht miljoen euro van Uralkali terug, als compensatie voor de winst die het raceteam had kunnen maken met Uralkali als partner in het seizoen 2022.
Eerst het geld, dan de auto
Daarnaast weigert Haas vanaf het seizoen 2021 een Formule 1-auto van Masepin af te staan totdat de acht miljoen euro door het team is ontvangen. “Totdat de betaling is gedaan, is er geen reden voor Haas om de Formule 1 auto te leveren.” Het volledige salaris voor dit jaar van Nikita Masepin zal ook worden ingehouden, volgens een bron dicht bij de ploeg.
Volgens insiders reageerde Uralkali intern met “verbijstering” op de brief van Haas. Een publiek antwoord laat echter nog steeds op zich wachten.