Haas hoopt op het volgende bewijs van de kracht van zijn auto in Melbourne en benadrukt dat de brandstofproblemen uit de kwalificatie niet meer zullen voorkomen
Kan Haas volgende week in Melbourne voortborduren op zijn goede vroege vorm en weer punten toevoegen aan de teamrekening? Onlangs in Saoedi-Arabië bewees het team vooraan te staan in de tweede helft van het veld en stelde het een punt veilig met de tiende plaats voor Nico Hülkenberg – mede dankzij de hulp van Kevin Magnussen, die de concurrentie achter zich blokkeerde.
Dit betekent dat Haas in 2024 al meer heeft bereikt dan iemand voor het seizoen had verwacht. Voor velen was het team het duidelijke achterlicht, en de nieuwe teambaas Ayao Komatsu had ook een moeilijke start van het seizoen aangekondigd. Toch stonden ze noch in Bahrein, noch in Saoedi-Arabië achteraan.
“Na de eerste twee races op compleet verschillende circuits zijn we erg tevreden dat we een stap vooruit hebben gezet, zowel wat betreft de auto als de set-up,” zegt Komatsu. “We hebben in beide races sterke prestaties laten zien, wat erg positief is.”
In de punten eindigen in Jeddah was “erg belangrijk” voor het team. “Ik was een beetje ongelukkig na de Grand Prix van Bahrein, omdat ik het gevoel had dat we meer hadden kunnen doen qua strategie om onszelf de beste kans te geven”, zegt Komatsu. “In Jeddah hebben we dat absoluut gedaan door de strategie van het team te maximaliseren.”
Hij doelt op de teamtactiek die werd gebruikt na de twee straffen tegen Magnussen om Hülkenberg naar de tiende plaats te helpen. En na de coup liet Magnussen ook goed tempo zien, benadrukt de Japanse coureur. “Dit bewijst opnieuw dat we dit seizoen een sterke auto hebben als het gaat om consistent racetempo.”
Australië anders dan Bahrein en Jeddah
Nu wacht echter de volgende uitdaging in Melbourne. In tegenstelling tot Jeddah zal er weer iets meer downforce nodig zijn en het zal vergelijkbaar zijn met Bahrein, hoewel het circuit op Albert Park compleet anders is.
“In Bahrein draait het allemaal om tractie, maar in Melbourne is het een beetje meer gemengd,” zegt Komatsu. “De bochten zijn anders en het hangt meer af van de vooras.”
Qua afstelling van de auto zullen we ons opnieuw richten op de snelheid op de lange termijn, ondanks de verschillende vereisten. De bandendegradatie zal niet zo laag zijn als in Jeddah of zo hoog als in Bahrein, dus ergens ertussenin.”
De C5, de zachtste Pirelli-band, zal voor het eerst worden gebruikt, wat een echte test zou kunnen zijn voor Haas. Komatsu verwacht ook voor het eerst dit seizoen korrelvorming, wat ook iets is om in de gaten te houden
Brandstofprobleem opgelost?
Er is in ieder geval één ding opgelost voor Melbourne: Hülkenberg was tijdens de kwalificatie in Jeddah uitgerold omdat zijn benzine op was – een “merkwaardig verhaal”, zoals de Duitser opmerkt bij Sky. “Er wordt een digitaal logboek bijgehouden en 2.000 keer ging het goed en bij de 2.001ste keer tankte hij in plaats van te tanken.”
Komatsu benadrukt dat ze precies begrepen wat er was gebeurd en dat ze maatregelen hadden genomen om herhaling te voorkomen. “Dus ik maak me geen zorgen,” zegt hij.
“Het goede is dat er transparantie en eerlijkheid is in ons team. Dus fouten gebeuren. We accepteren ze. We moeten er alleen voor zorgen dat we ze goed analyseren. Maar het actieplan is er, we verbergen niets, we houden niemand voor de gek. Daarom heb ik er alle vertrouwen in dat we nooit meer dezelfde fouten zullen maken.”
Nu moet de auto alleen nog regelmatig competitief zijn. Maar om een volledig beeld te krijgen van de competitiviteit van de Haas VF-24, wil hij wachten op de race in Suzuka, die met zijn medium en snelle bochten compleet andere uitdagingen biedt.
“Dus na deze vier races kunnen we een betere conclusie trekken over wat de sterke en zwakke punten van de VF-24 zijn en hoe we daarmee om kunnen gaan,” zegt Komatsu.
