Omdat het meest recente Serie A-seizoen zo slecht was verlopen voor 2023-kampioen Napoli (10e plaats), moesten de Zuid-Italianen rechtstreeks in de Coppa Italia spelen – en kwamen ze op een haar na tekort in een must-winwedstrijd
Het hele recente seizoen 2023/24 had niets te maken met de Napoli-kampioenen van een jaar eerder. Het resultaat was de 10e plaats – de slechtste prestatie van een regerend Scudetto-winnaar in de Italiaanse geschiedenis.
Daarom werd Antonio Conte – een echte garantie voor succes op de coachbank – binnengehaald. Maar de 55-jarige kan ook niet toveren
Palumbo mist de bom
De prestatie van de Napolitanen voor het thuispubliek in het Diego Armando Maradona Stadion op zaterdagavond om hun 2024/25 campagne te beginnen, had niets te maken met elegant, aanvalsgericht, krachtig voetbal. In plaats daarvan renden de gastheren vaak blindelings, stuiterden ze op de goed georganiseerde verdediging van de Noord-Italianen en ontbrak het bijna volledig aan grote ideeën.
Er zat niet veel meer in dan een kopbal van Mazzocchi (4e minuut) en een schot van Politano van afstand (22e), maar de underdogs kwamen op een haar na op 1:0. Ze faalden echter twee keer na vastberaden uitstapjes naar voren – een keer door zenuwen met een veel te ongevaarlijk schot in de handen van doelman Meret (21e), daarna met een schot dat linksboven in het aluminium belandde (33e).
Meret wordt matchwinner
Wie dacht dat de favorieten nu het tij zouden keren, had het mis. Hoewel de Campanezen drukker werden, ontbrak de uiteindelijke My. Het werd vooral duidelijk dat de bedrijvige Kvaratskhelia ondanks een aantal dribbelpogingen niet alles alleen kon en dat Napoli vooral een centrale spits miste. Osimhen, die graag wilde verkassen, ontbrak, net als voorkeurskandidaat Lukaku
En dus – nadat Simeone en Olivera hun laatste kansen hadden gemist – moest de strafschoppenserie eraan te pas komen. In deze thriller kwamen de Partenopei al snel op achterstand na een slechte redding van Cheddira. SSC-doelman Meret redde echter twee strafschoppen voor het einde om zijn Napolitaanse ploeg te redden van de tweede ronde van de Coppa Italia. Conte kon opgelucht ademhalen