Voormalig Haas-teambaas Günther Steiner verdedigt de tactiek om zoveel mogelijk over te nemen van Ferrari: Hij zag geen andere kans op succes toen hij bij het team kwam
De toenmalige teambaas, Günther Steiner, verdedigt de aanpak echter, omdat het volgens hem de enige manier was om als nieuw team in de Formule 1 mee te kunnen komen.
“Het was de enige manier om voet aan de grond te krijgen in de Formule 1,” zegt hij in de podcast James Allen over F1, verwijzend naar de eerder mislukte nieuwe teams zoals HRT, Caterham en Virgin, die het na hun entree in 2010 maar een paar jaar volhielden en vandaag de dag geen deel meer uitmaken van de hoofdklasse.
“Ze zijn allemaal mislukt en het waren allemaal intelligente mensen met een flinke smak geld. Het waren geen idioten of domme mensen, het waren intelligente, goede mensen, maar het is zo moeilijk om vanaf nul te beginnen in de Formule 1,” zegt Steiner.
“En ik zag niet in hoe het kon werken als we gewoon weer hetzelfde zouden doen,” zegt hij. “Want we hadden niet meer geld en we zijn niet intelligenter dan de anderen die het geprobeerd hebben. Dus waarom zouden wij succesvoller zijn?”
Haas zocht daarom naar een andere manier om succes te boeken in de Formule 1. De oplossing was een nauwe samenwerking met Ferrari, waarbij zoveel mogelijk onderdelen – de zogenaamde ‘listed parts’ – werden betrokken van de Scuderia en alleen de meest noodzakelijke dingen in eigen huis werden gemaakt. Dit viel onder de reglementen van die tijd.
Steiner: Voor mij getuigt dat van respect voor anderen
Het succes was duidelijk zichtbaar: Romain Grosjean werd zesde en vijfde in de eerste twee races en sloot het seizoen af op de achtste plaats in het kampioenschap met 29 punten. Dit werd een jaar later gevolgd door nog meer regelmatige top 10-finishes en 47 punten, wat opnieuw resulteerde in de achtste plaats.
Het beste seizoen van Haas kwam in 2018, toen ze een sensationele 93 punten scoorden en vijfde eindigden – voor teams als McLaren. De weg van Haas in de Formule 1 was echter niet zonder controverse
“Ze sloten de poorten na ons omdat ze zeiden: ‘Günther is hier binnengelopen en heeft een voordeel omdat niemand het eerder heeft geprobeerd'”, zegt Steiner. “We hadden niets illegaals gedaan, we maakten gewoon gebruik van de regels.”
Hij benadrukt: “Voor mij was het altijd respect voor andere mensen. Ik keek naar hen en dacht: deze mensen hebben geld, ze hebben goede werknemers, ze zijn intelligent – en ze hebben problemen. Waarom zou ik dan denken dat ik het beter kan? Ik heb minder geld en ik zeg niet dat we slimmer waren. We moesten gewoon een andere manier vinden.”
Vijfde plaats in 2018 niet genoeg gevierd
Daarna kwam echter de crash. Haas kwam nooit meer in de buurt van de vijfde plaats. Slechts één keer in latere seizoenen waren ze beter dan de voorlaatste plaats.
“Als je niet meer vijfde bent, besef je hoe goed dat was,” zegt de Zuid-Tiroler. “Als je vijfde staat, vraag je jezelf af: Waarom ben ik geen vierde? En opeens sta je weer negende en denk je: Wow, dat was goed vorig jaar. We hebben het niet genoeg gevierd.”
Haas betrekt nog steeds zoveel mogelijk onderdelen van Ferrari, maar dat kan niet meer in dezelfde mate als voorheen. Daarnaast heeft de budgetlimiet een nieuw businessmodel geïntroduceerd in de Formule 1.
“Met de budgetlimiet werkt het nu het beste als je zoveel mogelijk zelf doet op de best mogelijke manier,” zegt Steiner. Dit vereist echter de beste mensen en de beste werkomstandigheden met de beste faciliteiten – en dit is momenteel het nadeel van de kleinere teams.
Maar daar hoeft Steiner zich geen zorgen meer over te maken, want zijn tijd als teambaas bij Haas eindigde voor het Formule 1-seizoen 2024. Het contract van de Zuid-Tiroler werd niet verlengd en Ayao Komatsu neemt nu de leiding over van het raceteam – en dat doet hij tot nu toe goed, want Haas staat momenteel zevende in het wereldkampioenschap. Dat zou het beste resultaat zijn sinds de vijfde plaats in 2018
Is Steiner blij dat zijn voormalige team succes heeft na hem? “Ik ben blij voor de mensen daar”, zegt hij. “Ik ken veel van hen en heb een aantal van hen zelf in dienst gehad, dus ik ben blij voor hen. Ze hebben moeilijke jaren achter de rug, dus het is altijd goed als ze een goed resultaat hebben.”
Voor de rest probeert hij echter neutraal te zijn in zijn rol als tv-presentator, omdat het anders onmogelijk zou zijn om de twee te verenigen. “Ik moet volledig onpartijdig zijn,” verduidelijkt hij. “En als ik voor één persoon ben, dan wordt iemand anders boos en dan verlies ik vrienden. Maar ik wil geen vrienden verliezen.”