Aan de vooravond van de kwartfinale van de Champions League ontkracht ManCity-coach Pep Guardiola enkele clichés over tegenstander Atletico – en kondigt hij een ‘ongelooflijke’ tactiek aan
Voor twee coaches die al meer dan een decennium het Europese voetbal vormgeven, hebben Pep Guardiola en Diego Simeone elkaar verrassend weinig ontmoet. In 2016 versloeg Simeone met Atletico het FC Bayern van Guardiola in de halve finale van de Champions League (1-0/1-2), en in 2012 verloor hij in de competitie met 2-1 van Barça-trainer Guardiola – dat was het.
Dinsdag, als ze vanaf 21.00 uur in Manchester tegenover elkaar staan in de eerste ronde van de kwartfinale, zullen tegenpolen elkaar echter weer aantrekken: Guardiola’s passer- en balbezitmachines aan de ene kant, Simeone’s onverschrokken ploeg aan de andere kant, die geen moer geeft om passeren en balbezit als er twijfel is.
Dus een botsing van speelculturen? Niet met Guardiola: “Ik ga het even niet over deze stomme discussie hebben”, wimpelde de ManCity-coach maandag af toen hem gevraagd werd welke stijl de “juiste” was. “Iedereen probeert het spel te winnen. Als zij winnen, hebben zij gelijk, als wij winnen, hebben wij gelijk. “
Guardiola ziet Atletico “veel aanvallender dan mensen denken “
Al met al leek de Catalaan enkele Atletico-clichés te willen ontkrachten. “Er is een misverstand over de manier waarop ze spelen,” meldde hij na zijn videoanalyse. “Het is veel aanstootgevender dan mensen denken.” Terwijl de regerend Spaanse kampioenen risico’s door het centrum in de opbouw vermijden, “hebben ze veel kwaliteit in de laatste derde. “
En de “lelijke” kant van Atletico, het agressieve, theatrale, niet altijd sportieve, dat vast onderdeel is van het voetbal van Simeone? “We doen hetzelfde,” beweerde Guardiola: “We verdedigen onze positie.” Hij zou anderen niet veroordelen. Maar “wat betekent lelijk spelen? Mijn team won op Old Trafford en Bernardo Silva stond vijf minuten bij de cornervlag. Dat is niet lelijk. Het is het verdedigen van je positie.”
De steeds terugkerende discussie dat Guardiola vooral in de Champions League tactisch te veel wil en zo zijn team in de weg zit, pareerde hij voor de kwartfinale met sarcasme: “Het zou saai zijn als ik altijd op dezelfde manier zou spelen. Daarom denk ik te veel na en bedenk ik domme tactieken. Morgen gebruik ik een ongelofelijke: We spelen met twaalf spelers!
