“Ik zeg niet dat de Premier League beter is dan de Champions League, maar …”: Pep Guardiola over een speciaal kampioenschap met Manchester City – en een speciale rivaal.
Pep Guardiola is zeker een van de meer emotionele coaches in de voetbalwereld, maar wie zou er niet gehuild hebben na deze wedstrijd? Toen het fluitsignaal klonk voor de 3-2 overwinning van Manchester City op Aston Villa, barstte de Catalaan in tranen uit en haastte zich naar de kleedkamer.
14 minuten voor tijd stond zijn ploeg, veroordeeld om te winnen, met 2-0 achter; plotseling was het de titelverdediging geweest die op een wonder zou hebben geleken, niet Liverpools kampioenschap op het laatste moment. Maar onder aanvoering van invaller Ilkay Gündogan, scoorde City drie keer in vijf minuten en 36 seconden.
Guardiola’s tennisvergelijking in een competitie “die niet liegt “
“We zijn legendes,” sprak Guardiola toen hij met een droog gezicht weer tevoorschijn kwam. “We zullen herinnerd worden. Deze jongens zijn legendes, mensen moeten dat toegeven. Bij deze club zijn ze onsterfelijk.” Februari 2005 was de laatste keer dat ManCity een 2-0 achterstand omboog in de competitie, maar wat betekent dat als je bijna nooit met 2-0 achterstaat?
Guardiola, nu voor de tiende keer kampioen in zijn 13e seizoen als coach, koos voor een tennisvergelijking. “We praten altijd over de grote afspraakjes. Maar waar was dat vandaag? Het was een heel ander spel dan gewoonlijk. Het is als serveren voor een Wimbledon triomf – het is de moeilijkste service game,” zei de 51-jarige, die had geprobeerd om zijn spelers voor de wedstrijd op het hart te drukken dat hen een normale competitiewedstrijd wachtte.
“We hadden geluk,” vervolgde Guardiola. “Ik zeg niet dat de Premier League beter is dan de Champions League, maar de competitie is eerlijk, die liegt niet. Er zijn 38 wedstrijden, thuis en uit, vol problemen.” Dat ManCity nu voor de vierde keer in vijf jaar heeft gewonnen is misschien wel “het beste wat we in onze carrière hebben bereikt”. Dat, zei hij, zou u duidelijk worden “in vier of vijf jaar”.
Zijn team was weer eens verre van oncompetitief. “Ik wil Liverpool feliciteren met deze ongelooflijke strijd,” zei Guardiola, die zich verwonderde over de runners-up die met een punt werden verslagen. “Onze prestaties hangen samen met de grootte van onze rivaal. We waren net een centimeter beter dan zij, zij zijn ook winnaars. Ik heb in mijn hele leven nog nooit zo’n team als Liverpool gezien. Ze hebben ons seizoen na seizoen geholpen om een beter team te worden. “
Terwijl Liverpool komende zondag een winnaarsparade houdt – ongeacht het resultaat van de Champions League-finale een dag eerder – zijn de profs van ManCity komende maandag aan de beurt. “Hopelijk vieren we het morgen met sigaren en bier,” zei Guardiola zondag. “Ik zal mijn sigaren meenemen, maak je geen zorgen.”
Hij wilde in de roes van de overwinning nog niet nadenken over zijn toekomst bij ManCity. Op de vraag of hij zijn contract, dat in 2023 afloopt, nu zou verlengen, antwoordde hij: “Golf voorlopig! Ik heb dit nodig!
