Manchester City heeft dit seizoen meestal niets te zoeken in de titelrace van de Premier League. Pep Guardiola ziet zelfs “kleinere” doelen in gevaar – en roept op tot wintertransfers
Pep Guardiola’s voorpret voor Boxing Day is dit jaar beperkt. Kampioen Manchester City is door de recente sportieve crisis naar de zevende plaats gezakt. De slechte prestaties kunnen ook worden verklaard door blessureproblemen – Ballon d’Or-winnaar Rodri, die de rest van het seizoen zal missen met een ernstige knieblessure, is slechts het meest prominente voorbeeld.
Guardiola, die zelf ook kampt met een ernstige blessure, erkent ook dat er dringend versterkingen nodig zijn. “We moeten zeker spelers contracteren,” zei de Catalaan in aanloop naar de thuiswedstrijd tegen Everton (1:1) op tweede kerstdag op Amazon Prime: ‘We hebben problemen – vooral achterin en in het centrum, dus ik denk dat we dat moeten doen.’
Naast de verdediging worden nieuwe aankopen voor de zes en de acht als elementair beschouwd en er wordt ook gezocht naar alternatieven voor de spits. “Ik weet niet wat er gaat gebeuren”, voegde Guardiola eraan toe: ”De wintertransferwindow is niet makkelijk, maar iedereen is zich daarvan bewust. Zelfs onze spelers zijn zich bewust van onze situatie.” Er zal weer een beroep worden gedaan op sportief directeur Txiki Begiristain, die aan het einde van het seizoen vertrekt en wordt opgevolgd door Sporting’s ‘parelduiker’ Hugo Viana.
“Toen ik dat eerder zei, moesten mensen lachen”
Guardiola wil niet langer nadenken over een mogelijke titelverdediging, aangezien de concurrentie allang is ingehaald. Hij gelooft dat zelfs deelname aan de hoofdklasse in gevaar is. De Skyblues nemen momenteel voor de 14e keer op rij deel aan de competitie. Alleen Arsenal (1998 tot 2017) en Manchester United (1996 tot 2014) kunnen bogen op een langere reeks.
“Toen ik dat eerder zei, moesten mensen lachen”, zei Guardiola. “Ze zeiden: ‘Kwalificatie voor de Champions League is geen groot succes’. Maar ik weet het, want het is hetzelfde met de competitie in dit land.” Teams die lange tijd dominant waren geweest, konden zich ineens niet meer kwalificeren voor de hoogste vlucht
Het enige team dat de afgelopen jaren altijd in de Champions League heeft gespeeld, was Manchester City”, voegde Guardiola eraan toe. “Maar nu zijn we in gevaar – natuurlijk zijn we dat.”
Als zijn team zich aan het einde van het seizoen niet plaatst voor de belangrijkste clubcompetitie van Europa, dan is dat “omdat we het niet verdienen”. Maar het feit dat City dicht achter vierde klasser Nottingham staat met nog meer dan de helft van het seizoen te spelen, is ook een deel van de waarheid.
