Manchester City bereidde de topwedstrijd tegen Liverpool perfect voor met een comebackzege in de stadsderby tegen United. Na de 3-1 overwinning was een memorabele misser van Erling Haaland een van de grote gespreksonderwerpen
Het was misschien wel de scène van de Manchester derby, hoewel het niet een van de vier doelpunten was. In de 45e minuut zette de uitblinkende Phil Foden – met de stand op 0-1 – met zijn hoofd voor na een perfect uitgevoerde aanval in het vijfmetergebied – maar Erling Haaland slaagde erin om de bal vanaf ongeveer twee meter met zijn voet over het lege doel te tillen. Als de Noor gewoon met zijn hoofd had gekopt, had Man City waarschijnlijk nog voor rust gelijkgespeeld.
De reactie van coach Pep Guardiola op de zijlijn zei genoeg. De Catalaan stond klaar om te juichen, maar begroef toen zijn hoofd in zijn armen. Hoe kon dat nou geen doelpunt zijn? “Hij was teleurgesteld, ik was teleurgesteld”, verklaarde Guardiola na het laatste fluitsignaal over de beelden na het gemiste doelpunt van hoog kaliber: “Ik wil dat hij elke wedstrijd vier of vijf doelpunten maakt, zoals tegen Luton.”
Guardiola wilde de scène begrijpelijkerwijs niet te veel benadrukken. “Het gaat om de reactie. Hij is 10 seconden verdrietig en hij kan nog vijf kansen missen, en hij is ook 10 seconden verdrietig, maar daarna wist hij het uit en gaat hij door naar de volgende,” zei de 53-jarige: “De grote, geweldige spelers die ik heb ontmoet, en ik heb het geluk gehad om er veel van mee te maken als speler en vooral als coach, hebben dit ongelooflijke vermogen om in een oogwenk te vergeten.”
Guardiola ziet deze mentale kracht ook in andere sporten. “Tennissers, golfers, basketballers, als ze een misser hebben, en die heeft iedereen, zeggen ze ‘ok’, glimlachen ze, zijn ze positief en blijven ze het proberen. Dat is wat de grote spelers kenmerkt en hij deed het”, zei de City-coach, blij met de Noor, die profiteerde van een ernstige individuele fout in de rust om de eindstand op 3:1 te brengen.
28 punten van Foden
Guardiola had veel lof voor Foden, die “altijd al een getalenteerde speler was, maar nu volwassener is en het spel beter begrijpt, vooral verdedigend”. In competitievergelijkingen ziet Guardiola op dit moment geen prof die Foden kan overtreffen. “Wat kan ik zeggen? Hij is de beste speler in de Premier League op dit moment, omdat hij zoveel dingen kan. Ongelooflijk,” zei Guardiola over zijn aanvallende speler.
Foden heeft dit seizoen al 40 wedstrijden gespeeld, waarin hij 18 doelpunten maakte en tien assists gaf. “Hij kan in het midden en op rechts spelen, momenten creëren en naar binnen bewegen, op links spelen en doelpunten maken vanaf links”, aldus Guardiola, die vooral de flexibiliteit van de 23-jarige speler waardeert.
In combinatie moeten Foden en Haaland woensdag eerst Kopenhagen een run voor hun geld geven in de Champions League (21.00 uur) en dan Liverpool op zondag.