Tot en met wedstrijddag negen ging alles goed bij Manchester City, maar toen kwam er een ongekende inzinking die ook in verband werd gebracht met Erling Haaland – ook al heeft Pep Guardiola iedereen de schuld
Manchester City heeft de competitie vier keer op rij gewonnen en is klaar om dit seizoen weer bovenaan te eindigen. Erling Haaland ging furieus van start met tien doelpunten in de eerste vijf speeldagen (twee hattricks). Op 9 oktober en op wedstrijddag negen was alles perfect in orde. Man City stond ongeslagen bovenaan.
Wat er daarna gebeurde is moeilijk uit te leggen – zelfs als Rodri, de belangrijke strateeg op het middenveld, ontbreekt vanwege een blessure. Sindsdien heeft de ploeg van Pep Guardiola maar liefst negen van de laatste twaalf wedstrijden verloren. Dat zijn evenveel nederlagen als in de 106 wedstrijden daarvoor.
Je zou denken dat ervaren spelers nu gewild zijn. Maar daar heeft het team geen tekort aan. Integendeel, de spelers die worden ingezet zijn gemiddeld 27,5 jaar oud (ter vergelijking: Chelsea, momenteel tweede op de ranglijst, heeft een gemiddelde leeftijd van 23,9 jaar, waardoor ze veruit het jongste team in de Premier League zijn). De vraag blijft dus waarom. In ieder geval is Haaland zijn scoringsinstinct de laatste tijd kwijt. Hoewel de Noor dit seizoen met 13 doelpunten nog steeds de op één na hoogste scoorder in de Premier League is, scoorde hij de laatste tijd slechts twee keer in acht competitiewedstrijden
Haaland geeft zichzelf de schuld
“Ik neem het mezelf kwalijk”, verweet Haaland zichzelf na de 2-1 nederlaag van zaterdag bij Aston Villa. “Ik heb mijn kansen niet benut. Ik moet me verbeteren, ik was niet goed genoeg.”
Maar Guardiola wilde daar niets van horen tijdens de persconferentie in aanloop naar de wedstrijd van donderdag tegen Everton (13.30 uur). “Het gaat om ons, niet om één speler”, zei hij toen hem naar Haaland werd gevraagd. “Toen we in het verleden doelpunten maakten, was Erling zo nauwkeurig en hielp hij ons. Maar als je problemen hebt in de verdediging en op het middenveld, gaat het om het hele team. Het gaat niet om één speler. Als het maar om één speler zou gaan, zou het makkelijk zijn om de reden te vinden.” Haaland moet gewoon weer beter benut worden door het hele team
Guardiola: “De situatie is nieuw voor ons allemaal”
Guardiola plaatste zichzelf ook voor zijn team en liet geen kritiek toe. “Deze situatie is nieuw voor ons allemaal”, zegt hij, maar benadrukt: “De jongens rennen en doen harder hun best dan ooit tevoren. Mensen zeggen dat we niet rennen, dat we niet vechten, het ligt aan deze speler, deze coach – daar gaat het niet om.”
En waar gaat het dan wel om? “We scoorden niet de doelpunten die we eerder maakten en we maakten de doelpunten die we niet maakten”, vertelde Guardiola de BBC na de nederlaag bij Aston Villa. Heel eenvoudig: meer doelpunten maken, minder doelpunten tegen krijgen. En de laatste twee wedstrijden van 2024 tegen Everton en zondag in Leicester komen eigenlijk precies op het juiste moment
