Guanyu Zhou moest zich vroegtijdig terugtrekken uit de race in Japan en hoopt op een einde aan zijn pechperiode, bij voorkeur tijdens de komende thuisrace in China
Maar technische problemen met de auto of de uitrusting hinderen de Chinese coureur ook herhaaldelijk. In de kwalificatie in Melbourne brak de voorvleugel gewoon af en de verschrikkelijke pitstops van Sauber ontnemen de coureurs elke kans om punten te scoren in de race.
Zhou beleefde ook een extreem frustrerend weekend in Suzuka, dat eindigde met een uitvalbeurt. “Ik had een probleem met de versnellingsbak”, legt hij uit. “Drie of vier ronden voor mijn pitstop merkte ik dat er iets brandde aan de versnellingsbak en de motor, en plotseling verloor ik de synchronisatie van de versnellingsbak. En dat was het.”
Zijn Sauber-team heeft het daarentegen over een probleem met de aandrijflijn, maar dat moet nog nader worden onderzocht. “We weten nog niet wat de oorzaak van het probleem is”, zegt hoofdingenieur Xevi Pujolar.
“Het is jammer, want hij had een sterke start en goede eerste ronden,” zegt teamvertegenwoordiger Alessandro Alunni Bravi. “Ook al was hij op dat moment niet direct betrokken bij de strijd om de punten, zijn sterke tempo zou nuttig zijn geweest voor het team om het resultaat van onze strategie te maximaliseren.”
Het probleem in de race was echter niet het eerste voor Zhou tijdens het weekend in Japan. Al in de derde training was er een brandstoflek op zijn Sauber C44, waardoor hij zich niet goed kon voorbereiden op de kwalificatie en opnieuw als laatste eindigde
Sauber verwisselde het chassis van Zhou ’s nachts, maar hij reed slechts twaalf ronden in de race en heeft na vier races nog steeds geen punten op zijn naam staan.
“Het is gewoon frustrerend”, klaagt hij. “Er was de pitstop in Jeddah, de vleugel stortte in Melbourne in en nu dit,” zei Zhou. “Een paar ongelukkige dingen gebeuren gewoon. Ik heb pech en ben behoorlijk teleurgesteld. Ik hoop dat we snel een goed weekend hebben en dat ik de pech van me af kan schudden.”
Maar: “Op dit moment heb ik er gewoon niet genoeg vertrouwen in dat het goed zal gaan.”
Met het team langs de baan en terug in de fabriek zullen we onze problemen onderzoeken en eraan werken om in een betere positie te komen, zodat ik thuis in China voor de punten kan vechten.” – @ZhouGuanyu24 JapanseGP pic.twitter.com/KqighvsRCU
– Stake F1 Team KICK Sauber (@stakef1team_ks) April 7, 2024
Sauber heeft er echter alle vertrouwen in dat de problemen bij de volgende race opgelost zullen zijn – en de pitstops zouden op een gegeven moment ook moeten werken. Het raceteam kon in de dagen na Suzuka nog twee dagen testen voor Pirelli, waarbij Valtteri Bottas in totaal 282 ronden aflegde.
“Zelfs als de test blind is, rijden we met de auto,” zegt Pujolar positief. “En iedereen in de fabriek werkt hard om de problemen te begrijpen. En we hebben genoeg tijd voor Shanghai om een oplossing te vinden.”
Thuisrace de belangrijkste race voor Zhou
Ik wil de race uitrijden en als dat lukt, zie ik geen reden waarom ik niet voor de punten zou vechten. De auto moet presteren”, zegt hij. “We moeten het gewoon goed doen.”