De “Grello” van Manthey werd buiten de enduranceracerij bekend dankzij de DTM – maar het programma hield ook risico’s in
De “Grello” is een van de populairste auto’s in de Duitse sportwagenwereld. De naam werd gecreëerd door het team in de Nürburgring Endurance Series (NLS) – voorheen VLN – maar werd pas echt een merk dankzij de fancultus. De wortels liggen dus in de enduranceracerij, maar het team bracht de Porsche 911 GT3 R in 2023 ook naar de DTM, waar Thomas Preining bij de eerste poging het kampioenschap won.
Het hoofd van Porsche Motorsport Thomas Laudenbach twijfelde aanvankelijk echter of het wel juist was om de ‘Grello’ in de DTM te brengen, omdat het team het risico liep om het merk in gevaar te brengen bij matig succes. “De ‘Grello’ is een merk geworden op de Nürburgring – en het is geweldig dat hij de sprong heeft gemaakt vanuit de enduranceracerij,” zegt Laudenbach. “Het was ook een risico, maar soms wordt moed beloond.”
Wat dacht Laudenbach voordat hij aan de DTM begon? “Dit is een succesvol merk. Wat als je er hier nu heel oud uitziet?”, zegt hij. “Maar dat is niet gebeurd.”
Na de DTM-titelwinst was er een gesprek tussen de Porsche Head of Motorsport en Olaf Manthey, waarin Laudenbach de oprichter van het team hulde voor zijn moedige beslissing. “Ik zei: Olaf, ik neem mijn petje weer voor je af! Want ik was ook een van degenen die zei: ‘Denk hier heel goed over na’.”
Achteraf gezien begrijpt Manthey ook de zorgen van het hoofd motorsport: “Ja, Thomas had gelijk. We hebben geen merk als de ‘Grello’ gecreëerd. We hebben wel gekozen hoe de auto eruit moest zien, maar het zijn de fans die de auto zo populair en cult maken.”
Daarom had de auto “eigenlijk de verplichting om helemaal vooraan te staan. En er was een angst dat dit misschien niet meteen zou lukken in dit krappe kampioenschap. Daarom maakten ze zich zorgen over het merk ‘Grello’.”
Maar Manthey ging de uitdaging aan. “Aan welk kampioenschap we ook meededen, we behaalden altijd zeer goede resultaten,” zegt een opgetogen Manthey. “En we hadden het vertrouwen om hier hetzelfde te doen.” En terecht, want het Manthey EMA-team spande niet alleen de kroon in het rijderskampioenschap, maar ook in het teamklassement.
Zou de “Grello” in de toekomst zelfs een internationale cultus kunnen worden? Manthey zou de auto immers ook mee kunnen nemen naar de 24 uur van Le Mans. Maar de beslissing is nog niet genomen. “Het is nog niet duidelijk hoe de twee auto’s er daar uit zullen zien. Er wordt nog over onderhandeld”, zegt Manthey. “Alles is mogelijk.”
Laudenbach zwijgt nog over het onderwerp ‘Grello’ en Le Mans: “Dat moet je aan Manthey vragen. Ik weet niet of ze daar zullen deelnemen in de ‘Grello’ kleuren, dat is niet mijn beslissing.” Het is echter al wel zeker dat Manthey in 2024 met twee 911 GT3 R’s zal deelnemen aan het World Endurance Championship (WEC) met Porsche.
