Max Verstappen heeft iets bereikt in de Formule 1 waar nog geen term voor bestaat: “Had niet verwacht dat het zo zou gaan!”
Als winnen, poleposition, snelste raceronde en elke ronde aan de leiding een grand slam is, wat heeft Max Verstappen dan in Imola bereikt? De Nederlander behaalde niet alleen de Grand Slam, maar won ook de sprintrace. Dat is nog nooit gebeurd.
Na een nipte overwinning op Charles Leclerc op zaterdag, had de Red Bull-coureur op zondag duidelijk de controle over de actie. Verstappen zegevierde bij de natte start en reed de race vol vertrouwen naar huis, voor teamgenoot Sergio Perez. Zelfs de overstap van intermediates naar slicks verliep vlot voor de wereldkampioen.
“Ik had niet verwacht dat het zo zou gaan, maar zo’n weekend is natuurlijk fantastisch”, zei Verstappen, die met 34 niet alleen de maximale puntenreeks scoorde, maar ook de op twee na meeste door een coureur in een weekend – alleen overtroffen door Lewis Hamilton (50) en Felipe Massa (36) in de “Abu double”-finale van 2014 met dubbele punten.
Cracking start and lapping
“We hebben geen fouten gemaakt en we hebben de juiste beslissingen genomen toen we van intermediates naar slicks wisselden. En vanaf dat moment hebben we de race gewoon gecontroleerd”, aldus Verstappen, die zijn tevredenheid over zondag uitsprak. “We zagen gisteren in de sprint al dat we goed tempo in de auto hadden en goed voor de banden konden zorgen. Een zeer positief weekend.”
Maar het was niet zo makkelijk als het leek in de auto, zegt hij. Want ondanks de indrukwekkende rit, waren er een paar knelpunten. Zo was er bijvoorbeeld de start, die zaterdag niet goed werkte. Maar in de Grand Prix was het hoofdrivaal Leclerc die niet goed wegkwam, terwijl Verstappen zonder gevaar als eerste de eerste bocht indraaide.
Slechts twee coureurs hebben ooit meer punten in een weekend gescoord dan Max Verstappen (34) op Imola: Lewis Hamilton (50) en Felipe Massa (36) tijdens de Abu Double Final van 2014! F1 ImolaGP pic.twitter.com/dIxnPrG50R
– Norman Fischer (@NormanMST) April 24, 2022
Na de slechte start in de sprint hebben ze echter niets aan de koppeling gedaan: “We hadden gewoon een slechte uitvoering van de sequenties en dat hebben we vandaag beter gedaan,” zei hij. “Er is nog ruimte voor verbetering, maar op nat wegdek is het altijd wat wisselvallig. Vorig jaar had ik een goede start, dat gaat niet altijd goed in het nat. “
En zelfs toen de race was beslist, moest de Red Bull coureur alert zijn. Want vooral de ronde coureurs zouden het hem niet gemakkelijk hebben gemaakt. “Sommigen bleven natuurlijk op de racelijn en ik moest ze inhalen in de regen. Dat was niet geweldig,” herinnert hij zich. “Het is heel gemakkelijk om geremd te worden en van de baan te gaan als je van de lijn gaat en door een natte plek gaat. “
Leclerc fout “gebeurt snel “
Maar Verstappen hield het hoofd koel en hoefde alleen te reageren op wat Leclerc deed in het laatste deel van de race. De Monegask had een tweede keer gepit om nieuwe zachte banden te halen. Verstappen zegt dat hij door had kunnen gaan op de mediums, maar als leider neem je natuurlijk zo’n kans om banden te wisselen.
“Ik hoorde pas dat de twee achter mij de pits in kwamen, dus vroeg ik of ik ook nieuwe banden mocht. Maar dat was toch al het plan,” zegt hij. “Natuurlijk is het altijd fijner om op nieuwe banden te rijden dan op de oude. Ik zou het einde gehaald hebben, maar het is niet zo mooi.”
Na 63 ronden kwam Verstappen uiteindelijk als winnaar over de eindstreep, goed voor zijn tweede overwinning van het seizoen. Dankzij de late fout van de Ferrari rijder, haalde hij in totaal 19 punten in op Leclerc en schoof naar binnen 27 punten van de wereldkampioenschap leiding.
“Het gebeurt snel,” zei hij over Leclerc’s fout. “Hij was hard aan het pushen om met ‘Checo’ te vechten. Dat doet pijn, maar dat weet hij zelf ook wel. Hij hoeft dat niet te horen van iemand hier.”
Toch was het een belangrijke overwinning voor Verstappen na een wisselvallige start. “Natuurlijk was Melbourne niet geweldig voor ons en de start in het algemeen was niet zo fantastisch,” zegt hij, “dus we hadden een goed weekend nodig. “
