De tenniscarrières zijn allang voorbij, de kinderen zijn volwassen – nu zet het wereldberoemde koppel zich intensief in voor een nieuwe sport
Twee tennissterren als ambassadeurs voor een trendsport: Steffi Graf en Andre Agassi zijn al enkele jaren gepassioneerd door pickleball. Agassi en Graf zijn nu naar Azië gereisd om de backswing sport met de kleine rackets te promoten, die vaak wordt beschreven als een mix van tennis, badminton en tafeltennis. De 54-jarige toonde zijn vaardigheden in Vietnam en China, waarbij Graf op de eerste rij zat en nauwlettend toekeek.
“We willen echt dat het spel groeit,” vertelde Agassi aan het Amerikaanse tijdschrift ‘People’. Hij voegde er met betrekking tot zijn vrouw aan toe: ”Als we niet op reis zijn, oefenen we veel met pickleball. We spelen allebei, het is leuk om samen iets te doen.” Volgens het tijdschrift staan Graf en Agassi minstens drie keer per week op de baan.
“Andre tennist nog steeds, maar ik speel niet meer zoveel,” onthulde Graf: ”We vonden het erg leuk om een nieuwe sport te leren en nieuwe vrienden te maken door middel van pickleball.” De ex-profs, die verwend zijn met succes, zouden het echter nooit tegen elkaar opnemen. “We staan liever aan dezelfde kant van de baan,” zei de 55-jarige tijdens een liefdadigheidsevenement in Palm Beach.
In hun thuisstad Las Vegas wonnen Graf en Agassi, beiden ooit nummer één in tennis en zeer gedecoreerd met Grand Slam-titels, in februari de “Pickleball Slam” – een showtoernooi in de snelgroeiende rugslagsport op een kleine baan. Ze versloegen de voormalige tennisprofs Andy Roddick en Eugenie Bouchard. Het jaar daarvoor zegevierden Graf/Agassi over John McEnroe en Maria Sharapova.
Graf is de meest succesvolle Duitse tennisser in de geschiedenis, met in totaal 22 titels op de vier Grand Slams in Melbourne, Parijs, Londen en New York tussen 1987 en 1999. Agassi’s reeks van acht grote overwinningen is bijna bescheiden in vergelijking. Graf en Agassi trouwden in 2001 en hebben samen twee kinderen.
