Oscar Piastri en Lando Norris staan P2/3, maar maken naar alle waarschijnlijkheid nog steeds geen kans om de race op Suzuka te winnen
Het McLaren-team heeft geen realistische kans om de race te winnen tijdens de Grand Prix van Japan. Teambaas Andrea Stella weet dat ook: als pole-sitter Max Verstappen de leiding kan behouden bij de start, zegt hij, “zal hij zo snel zijn dat het niet onze race zal zijn. Dan zijn Ferrari en Mercedes onze tegenstanders.”
Oscar Piastri en Lando Norris hadden zich verzekerd van de tweede en derde plaats in de kwalificatie op Suzuka, ondanks het feit dat ze er allebei niet in slaagden om hun rondetijden te verbeteren in de tweede Q3-poging. Piastri verloor meer dan twee tienden van een seconde in de eerste sector. Maar het gat van 0,6 seconden naar Verstappen dat aan het eind overbleef, was niet binnen bereik.
“Als het ons lukt om een auto voor Max te krijgen, dan kunnen we misschien iets proberen”, zei Stella. “Zo niet, dan kan Max een voorsprong nemen en zijn eigen race rijden. Idealiter nemen we dus de leiding bij de start.”
Maar: “Het belangrijkste voor ons is dat Oscar nog geen podiumplaats heeft. Als hem dat lukt, zou dat fantastisch zijn. En we willen zoveel mogelijk punten pakken. Dus ja, natuurlijk willen we aan de ene kant de leiding nemen. Maar aan de andere kant moeten we voorzichtig zijn om de punten aan het einde van de race niet in gevaar te brengen.”
Net als Mercedes: tweede hard gered
Hoe dan ook, de analyse van de lange runs in de vrijdagtraining spreekt niet in het voordeel van McLaren. In de simulatie van de lange runs misten Verstappen in plaats van zes, zelfs negen tienden van een seconde per ronde en op het gebied van bandenslijtage was alleen AlphaTauri slechter dan McLaren. Zelfs als Verstappen de leiding bij de start zou verliezen, moet hij waarschijnlijk gewoon geduld hebben.
“We zijn blij dat we een tweede set harde banden hebben bewaard voor de race, want dat zou hier een goede band kunnen zijn,” zei Stella. “De andere twee compounds raken nog meer oververhit. Zelfs de harde band raakt oververhit, maar hij lijkt beter in staat om goede rondetijden neer te zetten. Laten we kijken of we kunnen profiteren van dit strategische voordeel.”
“We hebben vooruitgang geboekt op het gebied van bandenslijtage. Toch zijn we daar nog lang niet zo goed als bijvoorbeeld Red Bull. Verstappen kon zijn rondetijd van Q1 herhalen, zelfs met gebruikte banden. Dat toont aan dat ze het vrij gemakkelijk hebben met de banden, want normaal gesproken verliest hij hier ongeveer twee tienden van een seconde per ronde.”
McLaren verwacht een tekort te hebben tot de zomer van 2024
Verstappen wint bijna overal tijd op McLaren Het meest bij de hairpin, lepel en chicane. Omdat hij daar later kan remmen en daarna nog steeds geen momentum verliest. JapanseGP F12023 F1 Formula1 via @f1_tempo_ pic. twitter.com/bt5EYcP4fv
– Christian Nimmervoll (@MST_ChristianN) September 24, 2023
“Het spijt me te moeten zeggen dat ik gelijk had in mijn verwachting,” analyseert Stella. “Beide langzame bochten waren bijzonder slecht voor ons. We zien in de GPS overlays dat we daar tijd verliezen op veel directe tegenstanders.” Dit was echter geen negatieve verrassing, maar had men al zien aankomen na Singapore.
Stella: tijdsverschil is groter dan verwacht
We hadden verwacht competitiever te zijn dan op Silverstone”, zegt Stella. “Of dat genoeg zou zijn om het op één na beste team te worden of dat Mercedes en Ferrari bij ons zouden zijn, wisten we niet. Voor ons was het heel duidelijk dat Red Bull naar alle waarschijnlijkheid het snelste team zou zijn.”
“Ze zijn gewoon behoorlijk goed in elk snelheidsbereik van die lay-out. Verstappen wint bijna overal als je naar de telemetrie kijkt. Dat is opmerkelijk en laat zien hoeveel werk we nog moeten doen. P2 en P3 is een goed resultaat voor het team. Maar ik had gehoopt nog iets dichterbij te zitten.”
“Zes tienden is behoorlijk veel en geeft aan hoeveel we nog moeten doen. Misschien is het maar goed ook, want het brengt ons weer met beide benen op de grond. Niet dat we er vandoor zijn gegaan, maar we zijn ons er nu duidelijk van bewust dat we veel meer aerodynamische prestaties naar de auto moeten brengen,” legt Stella uit.