Valentino Rossi bleef tijdens de officiële GT World Challenge-test wennen aan de Audi R8 LMS GT3 Evo II en kreeg de eerste referentie van teamgenoten
De officiële pre-season test voor het 2022 GT World Challenge (GTWC) Europe seizoen vond plaats op Circuit Paul Ricard in Le Castellet, Frankrijk op maandag en dinsdag. Op de tweede dag nam ook Valentino Rossi deel, die het hele seizoen zal rijden met de Audi R8 LMS GT3 Evo II van het WRT raceteam.
De twee Audi-fabrieksrijders Frederic Vervisch en Nico Müller werden enkele dagen geleden voorgesteld als Rossi’s teamgenoten in de zwart/gele Audi met startnummer 46. Op dinsdag kreeg Rossi een eerste referentie toen hij voor de eerste keer de wagen deelde met zijn teammaats. Voordien had de negenvoudig wereldkampioen motorrijden al kennisgemaakt met de raceversie van de R8 tijdens verschillende privétests (Valencia, Magny-Cours, Misano).
In Le Castellet, kwam Rossi enkel in actie op de tweede testdag. Hij legde 73 ronden af en zette een persoonlijk record neer van 1:54,735 minuten. Hij zette deze tijd neer in de ochtend sessie. Vervisch was in dezelfde sessie slechts vier tienden van een seconde sneller met 1:54,331 minuten. In de namiddag verbeterde de Belg zich echter tot 1:53.960, terwijl Rossi zijn eigen ochtendtijd niet kon evenaren.
De conclusie van
Rossi na zijn eerste officiële testdag was overwegend positief: “Het was een goede dag en het was ook de eerste keer dat we met z’n allen in actie waren. Dus we kregen allemaal betere vergelijkende waarden van elkaar,” zegt de Italiaan.
“We hebben aan de opstelling gewerkt. En natuurlijk hebben we gemerkt op welke gebieden we nog moeten verbeteren. Maar het gevoel is goed. De baan is niet nieuw voor me, maar het is meer dan 20 jaar geleden dat ik er voor het laatst op reed. Daarom moest ik er eerst weer aan wennen. Maar al bij al was het een goede dag,” zei Rossi.
Dankzij de rondetijden van Vervisch eindigde de WRT Audi tijdens de twee testsessies van dinsdag als P22 en P18 op de tijdenlijst. Ter vergelijking: de snelste tijd door een Audi was 1:52,971 minuten, neergezet door het Sainteloc-team. Dit was echter niet de absoluut beste tijd van de test. Die werd neergezet door Fabian Schiller in de hoofd Mercedes met 1:52.533 minuten.
In totaal waren 43 GT3-wagens op de baan tijdens de tweedaagse test in Le Castellet. Maar liefst 52 auto’s van negen fabrikanten zijn ingeschreven in de Endurance Cup voor het GTWC-seizoen 2022, waarvan 16 in de Pro-klasse, waarin ook de WRT Audi met Rossi’s kenmerkende startnummer 46 is ingeschreven.
De seizoensopener vindt plaats op 3 april in de vorm van de 3 Uren van Imola. Het is de eerste van vijf races in de Endurance Cup. De eerste van vijf Sprint Cup-races staat vier weken later op Brands Hatch op de kalender. Rossi zal samen met Vervisch alle tien races op de 2022 GTWC-kalender rijden, met Nico Müller als derde rijder voor de vijf Endurance-races.