Piraeus is ontsnapt aan een schrik in de eerste legs van de Europa League-kwalificatiewedstrijden. Voor de rest zegevierden de favorieten met aplomb. Terwijl één man opviel voor Fenerbahce, zorgde de Italiaanse international Wilfried Gnonto voor de finishing touch voor FC Zürich.
Na hun teleurstellende afgang in de kwalificatie voor de Champions League heeft de Turkse topclub Fenerbahce nu nog hoop op de Europa League – en daar heeft Fener de deur naar de play-offs wijd opengegooid. De Kanaries wonnen met 3-0 van 1. FC Slovacko. Nadat de voormalige Dortmund-speler Mor (twaalf Bundesliga-wedstrijden) de Turken op voorsprong had gezet (17.), maakte de Braziliaan Lincoln de zaken duidelijk met een brace (45.+2, 81.). Tot overmaat van ramp voor de Tsjechen kreeg centrale verdediger Hofmann ook nog een gele kaart.
Malmö wint duidelijk – AEK toont comeback kwaliteiten
Malmö FF vierde ook een duidelijke 3-0 overwinning in de eerste ronde. Kiese Thelin (54.), Toivonen (81.) en Birmancevic (85.) scoorden voor de Zweden tegen Dudelange uit Luxemburg. Het was spannender op Cyprus, waar Partizan Belgrado al vroeg op voorsprong kwam via Menig (18.). De Cyprioten begonnen toen echter aan een inhaalrace, Garcia (34e) en Milicevic draaiden de wedstrijd om en AEK zal nu naar de Servische metropool Belgrado reizen met een nipte 2-1 voorsprong in de tweede leg.
El-Arabi redt Piraeus van erger
In de late wedstrijden zette FC Zürich zich al vroeg op het winnende spoor. Tosin (8.) zorgde voor 1-0 bij de rust, en nog een doelpunt na de eindwisseling werd gemaakt door de 18-jarige Italiaanse international Gnonto (64.). Terwijl de Zwitsers dus zelfverzekerd wonnen bij FC Linfield na hun uitschakeling in de Champions League-kwalificatie, ontsnapte Olympiakos Piraeus ternauwernood aan een nederlaag – en in eigen huis: de Grieken speelden met 1-1 gelijk bij Slovan Bratislava uit Slowakije. De openingstreffer van Green (63e) werd laat in de wedstrijd ongedaan gemaakt door El-Arabi (86e).
HJK Helsinki, ondertussen, zijn op koers voor de play-offs na een 2-0 overwinning op NK Maribor, net als Shamrock Rovers, die Shkupi 1927 uit Noord-Macedonië met 3-1 versloegen.
