Spelers, staf, fans, ja de hele stad kijkt reikhalzend uit naar de treffer tegen FC Barcelona. Alles is klaar voor misschien wel de grootste wedstrijd in de geschiedenis van de club sinds de “wedstrijd van de eeuw” in 1960 in de finale van de Europacup voor kampioenenclubs tegen Real Madrid (3:7). Coach Oliver Glasner gelooft dat zijn elftal een kans heeft – als ze efficiëntie tonen.
Voor het eerst sinds de 4-1 nederlaag tegen Salzburg op 20 februari 2020 zal het Waldstadion tot de nok toe gevuld zijn met 48.000 internationale fans. De club had makkelijk een kwart miljoen kaartjes voor de wedstrijd kunnen verkopen. Als donderdagavond de schijnwerpers aangaan en het hart steeds sneller gaat kloppen naarmate de aftrap nadert, zal het verlangen van de fans naar dat heel speciale Europacup-gevoel in het Stadtwald van Frankfurt eindelijk worden bevredigd. De tribunes zullen kleurrijk zijn – en oorverdovend luid. Er is geen operapubliek in Frankfurt. Tenminste niet in het stadion. Zoveel is zeker: vrijdag zullen in veel bedrijven in het Rijn-Maingebied werknemers opduiken met plotselinge heesheid. “We kijken uit naar deze grote wedstrijd, het zal zeker zorgen voor een prachtige Europa League-avond,” glunderde Glasner.
Atletico Madrid geen rolmodel voor SGE coach
Nu is het aan de coach en zijn elf om ervoor te zorgen dat de wedstrijd tegen het schijnbaar overmachtige FC Barcelona nog lang herinnerd zal worden, en niet alleen uit sfeeroogpunt. “Met alle respect, maar we willen niet 90 minuten lang verdedigen op de laatste 30 meter zoals we dinsdag in de Champions League hebben gezien”, zei de coach naar aanleiding van het optreden van Atletico Madrid bij Manchester City (0:1). “Natuurlijk moeten we een hele goede dag hebben en efficiënt zijn. Maar we hebben in Sevilla ook laten zien dat we in staat zijn om vijf, zes, zeven topscoringskansen te creëren,” herinnert Glasner zich van de 2-1 zege op Betis bij de laatste 16.
Barcelona, dat onder Xavi zijn krachten heeft herwonnen, is echter een heel andere zaak. Eintracht zal waarschijnlijk nog minder balbezit hebben en zal bereid moeten zijn veel te rennen en te sprinten om alle openingen en passroutes te dichten. Temeer daar zij het deze keer zullen opnemen tegen nog sterkere individualisten die – in tegenstelling tot Betis destijds – momenteel aan een opmars bezig zijn. Afgezien van de uitzinnige steun vanaf de tribunes, lijken alle tekenen tegen de Hessianen te wijzen.
Rode: “Er moet veel samenkomen “
Maar niemand bij Eintracht zal zich hierdoor laten ontmoedigen. “We zullen geen zes, zeven of acht kansen krijgen, maar misschien maar twee, drie of vier, maar met de nodige efficiëntie kunnen we doelpunten maken,” verspreidt Glasner het nodige vertrouwen. Om de Spanjaarden pijn te doen, moet Eintracht zich na balwinst kunnen losmaken uit de tegenaanval met snelle passes achter de kettingen. Dan zouden snelle spelers als Jesper Lindström of Filip Kostic zelfs voor de hooggewaardeerde supersterren van FC Barcelona een probleem kunnen vormen. Dat klinkt in theorie gemakkelijk, maar het is ongelooflijk moeilijk als de torenhoge favorieten 100 procent geconcentreerd en serieus zijn. Er is waarschijnlijk alleen een reële kans om de halve finales te bereiken als de underdogs uit de Main worden onderschat en de voetbalgod op twee avonden een shirt met de adelaar op de borst draagt – een vage hoop.
“Er moeten veel dingen samenkomen voor ons om Barcelona onaangenaam te zijn,” weet ook aanvoerder Sebastian Rode, maar benadrukt: “Ik ben er absoluut van overtuigd dat we een of twee kansen zullen krijgen die we ijskoud moeten benutten.” Deze efficiëntie is de laatste tijd ver te zoeken, vooral in de competitie, met Frankfurt dat in zes van hun elf wedstrijden in de tweede helft van het seizoen niet scoorde. Zal de knoop doorhakken tegen Barcelona van alle teams? Vanuit een nuchter standpunt, is dat niet erg waarschijnlijk. Drie jaar geleden had echter niemand gedacht dat de Hessians de halve finales van de Europa League zouden bereiken.
Personeel, Glasner heeft weinig zorgen
Wat personeel betreft, kan Glasner bijna uit de volledige selectie putten, alleen de reserves Christopher Lenz (kuitblessure) en Diant Ramaj (meniscusoperatie) zijn uitgeschakeld. Er zullen geen grote veranderingen zijn bij de eerste elf. Martin Hinteregger, die tegen Fürth een gele schorsing uitzat, zal naar verwachting Makoto Hasebe vervangen. Verdere veranderingen zijn niet waarschijnlijk – tenzij Glasner kiest voor een wat meer defensieve opstelling.
