MLS-kampioenen Columbus Crew hebben hun volgende trofee in ongeveer negen maanden in de wacht gesleept – opnieuw tegen Los Angeles FC. Twee wereldkampioenen stonden ook in de schijnwerpers
Een perfecte eindspurt heeft Columbus Crew bijna negen maanden na het kampioenschap hun volgende titel gebracht. Maandagavond (CEST) versloegen de MLS-kampioenen Los Angeles FC met 3-1 in de finale van de Leagues Cup, die in december al de MLS-finale hadden verloren van de Crew op Lower.com Field (1-2).
Diego Rossi, die Columbus met drie beugels naar de finale had geleid, stond dit keer met lege handen, maar Cucho was een nachtmerrie voor LAFC. De 25-jarige Colombiaan met ervaring in de Premier League (Watford) en La Liga (Huesca, Getafe, Mallorca) zette zijn ploeg kort voor rust op voorsprong (45′).
De bezoekers kwamen op gelijke hoogte in de 57e minuut toen hun nieuwe superster Olivier Giroud, die dit keer in de basiself stond, zijn eerste doelpunt binnenkopte. Maar Cucho sloeg terug. Eerst slaagde hij er niet in Hugo Lloris te verslaan met een kopbal (71′), maar in de blessuretijd overklaste hij Girouds landgenoot en mede-WK-winnaar door hem te verrassen met een lastige voorzet die langs iedereen zeilde (90.+2). Cucho’s wedstrijd winnende prestatie werd twee minuten later bekroond toen hij de Canadese invaller Jacen Russell-Rowe bediende met het laatste doelpunt
Trio plaatst zich voor CONCACAF Champions Cup
Door voor de eerste keer de Leagues Cup te winnen, waarin aanvankelijk alle eerste divisieteams uit Mexico en de Verenigde Staten spelen, kwalificeerde de Crew zich automatisch voor de ronde van 16 van de volgende CONCACAF Champions Cup, de Champions League voor teams uit Noord- en Midden-Amerika en het Caribisch gebied. Columbus verloor daar dit jaar de finale met 3-0 van CF Pachuca uit Mexico.
LaFC, onder leiding van coach Steven Cherundolo, had zich ook gekwalificeerd door de Leagues Cup-finale te bereiken, maar zal in de eerste ronde moeten spelen. De Colorado Rapids, die Philadelphia Union op strafschoppen versloegen in de play-off voor de derde plaats, zijn ook van de partij.
