Marcelo Bielsa, bondscoach van Uruguay, heeft scherpe kritiek geuit op de speel- en trainingsomstandigheden tijdens de Copa America. Dit is explosief omdat de Verenigde Staten over twee jaar ook medeorganisator van het WK zijn
Uruguay moet zondagnacht (2 uur ’s nachts, CET) toekijken hoe Lionel Messi en zijn Argentijnen het in de finale opnemen tegen Colombia om de Copa America te winnen en mogelijk hun 16e titel op te eisen, waardoor de Albiceleste de enige recordwinnaars zouden zijn. Ze delen deze titel nog steeds met Uruguay
Het feit dat de ploeg van hoofdcoach Marcelo Bielsa deze kans niet kreeg, doet de Uruguayanen dagen later nog steeds pijn. De 1-0 nederlaag tegen Colombia blijft echter minder een probleem vanwege het sportieve resultaat. De ruzies op de tribunes na het laatste fluitsignaal waren het gesprek van de dag. Omdat er ook Celeste-spelers bij betrokken waren, was de verontwaardiging groot. Het onderzoek loopt nog.
Bielsa verdedigde zijn ploeg fel in aanloop naar de wedstrijd om de derde plaats (zondag, 2 uur), die naar de achtergrond is geschoven. “Je vraagt me of ik bang ben voor sancties? Hoe kan ik bang zijn voor een sanctie die normaal gesproken onmogelijk zou moeten zijn?” vroeg de pittige Argentijn. “Het enige wat ik je kan vertellen: De spelers reageerden als ieder ander mens.”
De nationale bond had in een verklaring al soortgelijke opmerkingen gemaakt. Volgens de verklaring waren er provocaties geweest en aanvallen op fans en familieleden van de Uruguayaanse spelers op de tribunes. Zij grepen in en verdedigden zichzelf en hun familie. Tegelijkertijd werden er beschuldigingen geuit aan het adres van de gastheer dat de Amerikaanse organisatoren een slecht veiligheidsconcept hadden gevolgd.
Dit is niet de eerste harde kritiek op de organisatie van de Copa. De VS, die sportief gezien teleurstelden en in de groepsfase werden uitgeschakeld, kregen ook kritiek op de trainings- en speelomstandigheden – wat extra explosief is gezien het feit dat de VS over twee jaar samen met Mexico en Canada gastheer zijn van het WK 2026.
“Ze geven persconferenties en zeggen: ‘Nee, de velden zijn perfect, de trainingsvelden zijn perfect’. Ik heb foto’s die laten zien dat dit allemaal leugens zijn,” zei Bielsa boos. In de aanloop naar het toernooi was er al herhaaldelijk op de problemen gewezen. En tijdens het toernooi hadden ook andere hoofdrolspelers zich uitgesproken, vooral de Braziliaanse Vini Junior en de Argentijnse wereldkampioen-coach Lionel Scaloni.
De Noord-Amerikanen zeggen niet: ‘Jullie krijgen een perfect veld’. Ze zeggen: ‘We geven je een veld dat drie dagen geleden is aangelegd. De trainingsvelden zijn een ramp”, aldus Bielsa, die de verdediging en rechtvaardiging van de organisatoren van de hand wees: “We hebben allemaal een verzameling van de slechtste velden.”
Wat duidelijk is, is dat de Wereldbeker nog een uitdaging vormt voor de gastheren. Als de Copa maar met 16 landen doorgaat, zullen 48 deelnemers zich uiteindelijk kwalificeren voor het WK. Elf van de 16 locaties liggen in de VS, waar dus het merendeel van de 104 wedstrijden zal worden gespeeld, waaronder de finale in New Jersey.