Liam Lawson blijft trouw aan zijn agressieve rijstijl, terwijl Alexander Albon de Nieuw-Zeelander een voortijdige overstap naar Red Bull afraadt
Liam Lawson staat op het punt om een beslissende stap in zijn carrière te zetten. Na zijn sterke debuut bij Racing Bulls wordt de jonge Nieuw-Zeelander gezien als een potentiële opvolger van Sergio Perez in het Red Bull-team vanaf 2025. Zijn agressieve rijstijl zorgt voor opschudding, zoals onlangs tijdens de Grand Prix van Mexico, waar hij in botsing kwam met Perez
Ondanks de excuses die hij daarna maakte, benadrukt Lawson dat hij zijn stijl zal behouden en ervan zal leren voor de toekomst. “Mijn benadering van racen zal niet veranderen”, legt hij resoluut uit. Na een intens duel kon Perez aanvankelijk zijn positie behouden, maar Lawson passeerde hem even later op het rechte stuk. In een spontaan moment van frustratie gaf hij Perez de middelvinger, een gebaar waarvoor hij zich later verontschuldigde.
Desondanks blijft de 21-jarige coureur vastbesloten om zich als agressieve coureur te profileren: “Natuurlijk maak ik fouten, maar daar leer ik van,” zei Lawson. En: “Ik ben hier om races te winnen, niet om vrienden te maken.”
Albon: Meer ervaring zou Lawson geen kwaad doen
Alexander Albon, die van 2019 tot 2020 naast Max Verstappen voor Red Bull reed en wiens carrière ook werd gevormd door beslissingen aan de top van Red Bull, geeft Lawson waardevol advies. Albon adviseert hem om geduldig te zijn en door te gaan met zijn ontwikkeling voordat hij de uitdaging aangaat om het op te nemen tegen een coureur als Verstappen.
“In het beste geval zit hij binnenkort in een Red Bull”, legt Albon uit. “Maar het opnemen tegen Max is geen gemakkelijke taak. Een paar jaar ervaring zou geen kwaad kunnen.” Albon weet waar hij het over heeft, want hij moest zijn stoeltje bij Red Bull opgeven voor Perez na slechte resultaten tegen Verstappen
Lawson geeft fout toe in duel met Perez
Na het incident in Mexico sprak Lawson met het teammanagement en motorsportadviseur Helmut Marko om na te denken over de situatie. Marko omschreef het incident als een “onnodige botsing”. Lawson geeft toe dat hij achteraf gezien waarschijnlijk de chicane had moeten afsnijden om de botsing te voorkomen.
“Dat was misschien niet de verstandigste beslissing op dat moment. Maar op het circuit zijn fracties van seconden van belang”, legt hij uit. “Ik heb de situatie met het team besproken en zal ervan leren.”
De druk op Lawson is hoog: Red Bull is op zoek naar een sterke langetermijnopvolger voor Perez, die momenteel beneden verwachting presteert. Naast Lawson zouden ook Yuki Tsunoda, die ook voor Racing Bulls rijdt, en Franco Colapinto, die momenteel bij Williams als een veelbelovend talent wordt beschouwd, mogelijke kandidaten zijn voor de Red Bull-cockpit.
In Abu Dhabi krijgt Tsunoda de kans om zijn vaardigheden te tonen in een Red Bull tijdens een test – een verdere indicatie dat de coureurs van het juniorteam zich moeten bewijzen om zichzelf aan te bevelen voor promotie.
Albon: Tsunoda en Lawson “voelen de druk”
Albon erkent ook de interne druk: “De Red Bull-coureurs voelen deze druk, elk gevecht om de cockpit is intens,” zegt hij. “Liam en Yuki zijn allebei hongerig, dat kun je zien.” Albon wijst er echter op dat het in het geval van Lawson een voordeel zou kunnen zijn om meer tijd bij Racing Bulls door te brengen om zich optimaal voor te bereiden op de uitdagingen van het hoofdteam.
Voor Lawson is de situatie duidelijk: “Ik blijf rijden zoals ik tot nu toe heb gedaan,” bevestigt hij. “Natuurlijk is het belangrijk om fouten te herkennen en ervan te leren, maar ik ga mijn racegedrag niet fundamenteel veranderen.” Dit maakt duidelijk dat hij niet wil buigen, maar zich in plaats daarvan richt op het verder ontwikkelen van zijn sterke punten als coureur en indruk maken met zijn prestaties.
Het Red Bull-team waardeert coureurs die assertiviteit tonen – een kwaliteit die Verstappen ook naar succes heeft geleid. Lawson’s vastberadenheid om zelfverzekerd en onbevreesd te zijn, zou hem goed van pas kunnen komen aan de top van Red Bull, zolang hij niet over de schreef gaat. Een evenwichtsoefening waar Albon ook bekend mee is. Hij is benieuwd hoe Lawson zich zal ontwikkelen: “Het zou spannend zijn om Liam ooit bij Red Bull te zien. Maar alles op zijn tijd.”