Thierry Henry (46) heeft een nieuwe trainersbaan. De voormalige wereldtopper gaat de Franse U21 coachen – en heeft een duidelijk doel voor ogen.
De Franse voetbalbond (FFF) maakte Henry’s contract, waar de afgelopen dagen al over werd gespeculeerd, maandagavond laat officieel bekend. De lange Franse international zal een tweejarig contract tekenen. Gerald Baticle, die onlangs de voormalige Ligue 1-club Angers coachte, wordt zijn co-coach. Henry volgt Sylvain Ripoll op als hoofdcoach, wiens contract niet werd verlengd na de verrassende kwartfinale op het EK U-21 tegen Oekraïne.
Henry zal dus ook de Franse selectie voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs leiden – “het grote doel van de federatie“, aldus de verklaring. Volgens “Le Parisien” is het doel voor Henry om op zijn minst het podium te halen op het toernooi in eigen land. Het contracteren van de wereld- en Europees kampioen zou ook de uitstraling en euforie voor de Franse selectie moeten vergroten. Als gastland is Frankrijk automatisch gekwalificeerd voor het toernooi.
Maar voordat het zover is, begint het kwalificatieproces voor het Europees kampioenschap onder-21 jaar van 2025 en Henry zal naar verwachting donderdag al zijn eerste selectie aanwijzen. Op 7 september zal de voormalige spits van wereldklasse zijn debuut maken in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Denemarken, vier dagen later gevolgd door de kwalificatieopener tegen Slovenië.
Henry is al bekend met het werken voor een bond, omdat hij een groot deel van zijn trainerscarrière heeft doorgebracht als assistent-coach van de Belgische nationale seniorenploeg. Zijn CV als hoofdtrainer omvat tot nu toe een mislukte periode bij AS Monaco en iets minder dan anderhalf jaar bij MLS-ploeg CF Montreal. Henry heeft sinds het begin van het jaar geen functie meer en heeft voornamelijk als tv-presentator gefungeerd. Onlangs werd hij in Franse media genoemd als mogelijke co-coach van Julian Nagelsmann, toen laatstgenoemde in aanmerking kwam voor de trainerspost bij Paris St.