George Russell denkt nog steeds dat Red Bull de maat aller dingen is, terwijl Mercedes blijft proberen de concurrentie in te halen – Courage kijkt naar de toekomst
Heeft McLaren nu de snelste auto of is Red Bull nog steeds de maat der dingen? Als we Lando Norris mogen geloven, dan had McLaren de overhand in Barcelona – hij slaagde er alleen niet in om de snelheid om te zetten in een overwinning door zijn botte start
Maar voor George Russell is het duidelijk dat Max Verstappen niet al zijn kaarten op tafel legde in Spanje: “Ik denk dat hij de snelste auto had”, zegt de Mercedes-coureur. “Als je naar zijn tempo kijkt, was het heel gecontroleerd in de eerste stint.”
Verstappen haalde “waarschijnlijk zes tienden per ronde” in de snelle bochten, “en als je die buffer hebt, dan kun je de banden beter managen”, zegt Russell. “Lando haalde hem in, maar hij draaide gewoon harder toen het moest.”
Voor Russell is het duidelijk: “Max is een van de beste coureurs aller tijden, maar het pakket tussen hem en het team is als Lewis [Hamilton] in het Mercedes-tijdperk.” Met andere woorden, alles komt gewoon perfect samen, waardoor het moeilijk wordt voor de concurrentie om de race weer te stoppen.
“We moeten gewoon blijven pushen”, zegt hij.
Mercedes is daar de afgelopen maanden niet in geslaagd, maar lijkt zich nu weer naar voren te werken. In Canada hadden de Silver Arrows een realistische kans om te winnen en stonden ze voor het eerst in het Formule 1-seizoen van 2024 op het podium – de tweede volgde in Spanje.
We eindigden ik weet niet hoeveel seconden achter de overwinning – 20 of zo, wat veel is”, zegt hij. “Maar we weten dat we vorige week (in Canada; noot van de redactie) de snelste auto hadden. En je hebt niet elk weekend de snelste auto.”
Mercedes heeft het gevoel dat ze momenteel op een kleine golf van momentum zitten, zegt hij. “En het is nu aan ons om de volgende grote stap te zetten met onze upgrades. Dus we hebben er alle vertrouwen in.”
En dat geeft de Engelsman ook hoop voor de toekomst. Mercedes staat momenteel vierde in het kampioenschap en dat zal zo blijven, ongeacht wat er in Oostenrijk gebeurt. Dat betekent dat ze meer ontwikkelingstijd hebben dan de concurrentie van Red Bull, Ferrari en McLaren.
“We weten wat we moeten doen om de grote sprongen te maken,” zegt Russell. “We kijken uit naar de rest van het seizoen en hopelijk beginnen we nu races te winnen.”
“Met het tempo dat we vorige week hebben laten zien en het tempo dat we deze week hebben laten zien, hebben we nu twee races geleid in twee weekenden sinds we de upgrades hebben. Ik denk niet dat we dat aan het begin van het seizoen hadden verwacht.”
