De nieuwe Mercedes stuitert weer: Hoewel het probleem met de W15 niet te vergelijken is met bruinvissen, ziet George Russell toch de noodzaak tot actie
Is het stuiterprobleem terug bij Mercedes? Dat is althans wat George Russell benadrukt als het huidige hoofdprobleem met de nieuwe W15. “Het gebied waar we nog aan moeten werken is waarschijnlijk het stuiteren dat we zien”, zegt de Engelsman. “We hadden vorige week een beetje last van stuiteren.”
Het zou echter niet zo erg moeten zijn als twee jaar geleden, toen Mercedes grote problemen had met het fenomeen porpoising. “We hebben de auto heel agressief gepusht. Maar dit jaar hebben we te maken met een heel ander beest, terwijl 2022 en 2023 uit een vergelijkbare mal zijn gesneden.”
De W15 lijkt een beduidend beter weggedrag te hebben dan zijn voorgangers en wordt daarvoor geprezen door de coureurs. “Ik zou zeggen dat de auto van dit jaar een compleet andere raceauto is,” zegt Russell. “Hij voelt veel meer aan zoals een raceauto hoort aan te voelen.”
Het stuiteren waar Russell het over heeft, heeft betrekking op de stabiliteit bij het remmen en niet op het fenomeen van porperen aan het einde van de rechte stukken en in de bochten waar Mercedes in het seizoen 2022 ongewild beroemd om werd met de Zeropod van de W13.
Tijdens de tests voorafgaand aan het seizoen werd opgemerkt dat Mercedes een van de auto’s was die het meest op de vooras stuiterde tijdens het remmen in de krappe, heuvelafwaartse rechterbocht bij bocht 8 in Bahrein.
Russell zegt dat Mercedes “altijd de grenzen opzoekt” en “de grenzen van de auto opzoekt”.
De Engelsman vervolgt: “Daar zijn tests voor. Ik zou daar dit weekend veel minder van willen zien.”
Zelfs na drie jaar denk ik dat veel teams nog steeds naar dit circuit gaan en de auto te laag en agressief afstellen”, aldus Russell. “Maar het is altijd een dunne lijn, want daar zit de downforce.”
Op de vraag of hij vertrouwen heeft in het upgradeplan van Mercedes voor 2024, gezien de aanvankelijke problemen met de W15, zegt Russell ook dat zijn team downforce tekort komt.
“Ik heb er vertrouwen in dat het verschil in ontwikkeling bij deze auto groter zou moeten zijn dan bij de vorige twee auto’s, omdat we een beter platform hebben”, benadrukt hij. “Maar het zijn gewoon de pure prestaties die de auto mist. De auto rijdt goed, hij voelt goed aan. Maar we hebben gewoon niet de downforce.”
Hamilton: “Niet waar we willen zijn”
We hebben dit jaar een betere basis om op voort te bouwen, maar we moeten nog aan een aantal dingen werken en het is niet perfect. Maar het is zeker een betere uitgangspositie dan de afgelopen twee jaar. Dus in dat opzicht zijn we relatief tevreden,” zegt Hamilton.
“We zijn nog niet waar we willen zijn – om vooraan mee te strijden met deze jongens – maar daar werken we aan.”
Geen vertrouwen meer in Mercedes?
Hamilton werd ook gevraagd om te reageren op een zin die Russell uitsprak in het nieuwste seizoen van de Netflix-serie “Drive to Survive”. Daarin legt de jonge Brit uit dat een wissel van Hamilton (die op dat moment nog niet was afgerond) zou betekenen dat Hamilton het vertrouwen in het team had verloren.
Hamilton wijst dit echter resoluut van de hand na de aankondiging van zijn overstap naar Ferrari: “Nee, dat was het eerlijk gezegd niet,” benadrukt hij. “Ik geloof echt dat dit team nog een kampioenschap gaat winnen.”
“Het is een ongelooflijke groep mensen en het wordt echt goed geleid. Mercedes heeft een ongelofelijke geschiedenis en vanaf de directie wordt er op zoveel gebieden geïnvesteerd in racen,” zegt hij.
Of ik met deze auto het kampioenschap win of niet, heeft geen invloed op hoe ik over de volgende fase van mijn carrière denk.
“Het is een nieuw hoofdstuk in mijn leven en ik heb echt het gevoel dat ik alles heb gedaan wat ik kon met dit team. Aan het einde van mijn carrière hou ik van uitdagingen en dit is echt de ultieme uitdaging”, aldus Hamilton.
“Overstappen naar een team dat een ongelooflijk icoon is en een ongelooflijke geschiedenis heeft, maar dat de afgelopen tien jaar niet zo succesvol is geweest als ze hadden gehoopt. Ze zien er dit weekend erg sterk uit en dat is goed voor ze. Mijn doel is om ze dit jaar te verslaan en dan verandert dat natuurlijk voor volgend jaar.”