Na zijn ongeluk in Melbourne roept George Russell op tot de invoering van een automatisch veiligheidssysteem dat auto’s waarschuwt die betrokken zijn bij ongelukken
Het spectaculaire ongeluk van George Russell tijdens de Grand Prix van Australië in Melbourne heeft een nieuw veiligheidsdebat in de Formule 1 op gang gebracht. Nadat de Mercedes-coureur van mening is dat het te lang duurde voordat de race werd geneutraliseerd door een virtuele safety car na zijn ongeluk, roept Russell op om na te denken over een automatisch veiligheidssysteem dat onmiddellijk reageert wanneer gecrashte auto’s op het circuit tot stilstand komen.
“Ik denk dat we een manier moeten vinden dat wanneer een auto in een gevarenzone komt, een automatisch VSC onmiddellijk wordt geactiveerd – binnen een halve seconde of zo, want die seconden tellen,” zegt Russell.
“Er staan levens op het spel. Dat hebben we in het verleden keer op keer gezien in Spa”, zegt Russell, verwijzend naar de dodelijke ongelukken met Anthoine Hubert in de Formule 2 2019 en Dilano van ’t Hoff in het Europees kampioenschap Formule Regional 2023. In beide gevallen werden de auto’s die daar tot stilstand kwamen met hoge snelheid aangereden door andere auto’s.
Zo’n scenario doemde ook op in Melbourne nadat de auto van Russell midden op de racelijn op zijn kant kapot ging. “Dat was een ongelooflijk onplezierige situatie,” zei de Brit.
Stroll wordt gewaarschuwd door de race-engineer
“Je zit in een blinde bocht met auto’s die met 250 km/u naderen, precies op de racelijn en de auto ligt half op z’n kop. Ik wachtte op een catastrofe. Gelukkig had ik tien seconden voorsprong en ik denk dat het tien of twaalf seconden was voordat de virtuele safety car naar buiten kwam.
Op dat moment was Lance Stroll de plaats van het ongeluk al gepasseerd. De Canadees was over de radio door zijn race-engineer gewaarschuwd over het incident. Voor Russell was het puur geluk dat hij niet door een andere auto werd geraakt. “Je kunt binnen tien seconden vijf, zes, zeven auto’s hebben. Als dat in de eerste ronde was gebeurd, waren er waarschijnlijk meerdere botsingen geweest, zelfs onder de gele vlag.”
De Mercedes-coureur is daarom stellig: “Ik denk dat het tijd is dat we op dit gebied stappen zetten met de technologie die we hebben.”
FIA is van mening: procedures zijn gevolgd
Het incident wordt momenteel onderzocht door de FIA en zou kunnen leiden tot een grote verandering in de betreffende bocht voor de Grand Prix van Australië van 2025. Wat betreft Russells verzoek om een geautomatiseerde procedure als onderdeel van een update van het veiligheidssysteem voor dergelijke incidenten, is de FIA van mening dat de bestaande procedures in dit geval naar behoren hebben gewerkt.
Volgens de FIA werd een digitaal display met gele vlaggen geactiveerd 1,2 seconden nadat Russell de vangrail raakte. Een dubbele gele vlag werd gezwaaid 5,7 seconden na het begin van de botsing – inclusief fysieke vlaggen getoond door stewards in de buurt.
Was het een breaktest? AustralianGP F12024 F1 Formula1 pic.twitter.com/RQsrHcV9cL
– Christian Nimmervoll (@MST_ChristianN) Maart 24, 2024
Na 8,1 seconden werd het deel van de baan dat naar de plaats van het ongeval leidde op dubbel geel gezet, wat ook werd doorgegeven aan de geluidssignalen en cockpitdisplays van de afzonderlijke voertuigen.
Er werd ook op gewezen dat een bijkomend en belangrijk visueel probleem in deze situatie is dat het enkele seconden duurt voordat het VSC-systeem op de tv-schermen wordt weergegeven na activering door de wedstrijdleiding