George Russell verdedigt zich tegen beweringen dat Mercedes een slecht seizoen 2023 heeft – Kleine blessures bij zomerse watersporten
Voor Formule 1-sterren is de zomerstop de tijd waarin ze kunnen bijkomen van de stressvolle dagelijkse routine van het seizoen en kunnen doen waar ze anders geen tijd voor hebben – of waar ze tijdens het seizoen beter hun handen van af kunnen houden. Dat is wat George Russell ook deed en tijdens zijn vakantie meer tijd besteedde aan actiesporten – vooral in het water.
“Ik wilde nooit andere sporten doen, vooral niet tijdens het seizoen – voor het geval je geblesseerd raakt,” zegt de Mercedes-rijder, en toch stond hij tijdens de zomervakantie op onder andere een flyboard of een foilboard en liep meer dan een schrammetje op.
“Ik wilde gewoon iets nieuws proberen”, geeft hij toe. “Er waren een paar blessures, maar ik ben weer op volle kracht en kijk uit naar het weekend.”
De blessures zijn echter niet meer dan een paar kleine dingen als je van het bord valt – ook al suggereert hoongelach tijdens de persconferentie dat het waarschijnlijk het ego was dat het meest te lijden had. “Ja, er zijn een paar video’s die ik niet heb gepost waar ik er echt vanaf ben gevallen,” lacht Russell.
“Maar ik had plezier,” zegt hij.” Zo is het voor veel van ons: je bent het hele jaar zo gefocust. Als je maar twee weken hebt waarin je niets doet, ga je je uiteindelijk vervelen. Het gaf me veel voldoening om wat vooruitgang te boeken en de laatste paar dagen niet te vallen.”
Gek wie je tegen het lijf loopt op vakantie! Bedankt voor de uitnodiging @MartinGarrix pic.twitter.com/eGs8EAZHPi
– George Russell (@GeorgeRussell63) 11 augustus 2023
Op Ibiza ontmoette de Mercedes-coureur ook zijn collega’s Daniel Ricciardo en Logan Sargeant, met wie hij plezier had op een paar feestjes. Maar Russell lacht: “Daniel gedroeg zich voorbeeldig, ik was erg onder de indruk. Daniel had de zes maanden ervoor al genoeg gefeest. Het was een leuke week.”
Plaats twee is geen mislukking
Nu is iedereen echter terug op Zandvoort om de ernst van het leven en de tweede seizoenshelft weer onder ogen te zien. Er zijn nog tien races te gaan in dit seizoen om het onderste uit de kan te halen – en in het geval van Mercedes betekent dat de tweede plaats.
Red Bull ligt al te ver achter in het kampioenschap, maar daarachter ziet het er goed uit voor de Silver Arrows: ze hebben al een voorsprong van 51 punten op Aston Martin, die de derde plaats bezet, dus ondanks het seizoen zonder overwinningen verzet de Brit zich tegen beweringen dat Mercedes een slecht seizoen heeft.
Echt leuke tijden om nieuwe dingen te proberen. Ik heb me nooit erg op mijn gemak gevoeld in het water, maar ik vond het leuk om mezelf buiten mijn comfortzone te duwen. Een paar kleine blauwe plekken later zijn we weg! pic.twitter.com/OzagZOl3pM
– George Russell (@GeorgeRussell63) 9 augustus 2023
Er zijn hoge verwachtingen van ons voorafgaand aan een seizoen en daarom is ons seizoen in de ogen van sommige mensen slecht,” zei hij. “Natuurlijk zijn we ver verwijderd van waar we wilden zijn omdat we willen strijden voor kampioenschappen, maar om de tweede plaats met 50 punten voorsprong op de derde plaats een mislukking te noemen is ver van de realiteit.”
Toch willen ze natuurlijk graag nog een race winnen in de tweede helft van het seizoen, “maar Max [Verstappen] en Red Bull zijn erg sterk”, weet Russell. Nu Red Bull dit jaar tot nu toe elke race heeft gewonnen, heeft Mercedes misschien geen andere keuze dan zichzelf in de best mogelijke positie te plaatsen voor het geval de Bulls toch iets laten liggen.
De op één na snelste auto? Russell wuift het weg…
De op één na snelste auto hebben zou daarbij helpen, maar dat Mercedes ook de op één na snelste auto heeft, ziet Russell niet zitten. “Het zit heel dicht bij elkaar tussen ons, Aston Martin, Ferrari en McLaren”, zegt hij.
Hij zegt echter dat Mercedes het voordeel heeft dat het de meest consistente achtervolger is van alle teams. “Het team heeft er goed aan gedaan om zo veel mogelijk punten te pakken. Ik ga niet zitten en zeggen dat we het op één na snelste team zijn. Daar ben ik niet zeker van, maar we zitten in een sterke positie om de tweede plaats veilig te stellen,” zei Russell.
En dat is ook het primaire doel in de resterende races: De tweede plaats veiligstellen. Een goed resultaat op Zandvoort dit weekend kan daarbij helpen. De voortekenen zijn niet slecht: met de tweede plaats behaalde Russell hier vorig jaar zijn beste resultaat, afgezien van de overwinning in Brazilië.
De Brit ziet “geen reden” waarom Mercedes niet competitief zou zijn in Nederland. “Op de high-downforce circuits lijken we best goed te zijn. We waren snel in Boedapest en vorig jaar waren we hier een van de meest competitieve,” zegt hij.
“We weten echter niet wat het weekend zal brengen. Het weer ziet er opnieuw wisselvallig uit, maar ongeacht de omstandigheden heb ik het gevoel dat we een sterk weekend kunnen hebben.”
