George Russell blikt terug op zijn tijd naast Lewis Hamilton en onthult de grootste les die hij van de zevenvoudig wereldkampioen heeft geleerd
George Russell en Lewis Hamilton hebben niet alleen successen en uitdagingen in de racerij gedeeld tijdens hun tijd samen als Formule 1-teamgenoten bij Mercedes, maar hebben ook een relatie opgebouwd die wordt gekenmerkt door wederzijds respect en belangrijke lessen
Voor Russell, die sinds 2022 naast Hamilton rijdt, is deze samenwerking een vormende ervaring geweest die veel verder gaat dan het circuit.
Een mentor en rolmodel
De Brit beschrijft Hamilton niet alleen als een uitzonderlijke coureur, maar vooral als een rolmodel in de manier waarop hij zijn positie en platform gebruikt om hogere doelen te bereiken dan raceoverwinningen en titels. “Ik heb van Lewis geleerd dat we allemaal dit platform hebben en het op de juiste manier moeten gebruiken,” legt Russell uit.
Hij heeft dit inzicht gekregen door de manier waarop Hamilton met overwinningen en nederlagen omgaat, maar ook door zijn inzet buiten de baan. De afgelopen jaren heeft hij zijn stem gebruikt om te pleiten voor sociale rechtvaardigheid, diversiteit en duurzaamheid, waardoor hij een toonaangevend figuur buiten de autosport is geworden.
Russell zelf is door dit perspectief geïnspireerd om bewuster na te denken over zijn eigen rol als publiek figuur, met name in relatie tot de jongere generatie.
“Als ik zie hoe mijn jonge nichtjes en neefjes de sport volgen op TikTok, YouTube en Netflix, of hoe de zoon van Toto Wolff en zijn vrienden ons bewonderen, besef ik hoe groot onze invloed is. Jullie inspireren de jonge kinderen,” zegt hij.
Teamgenoten en concurrenten
De jaren als teamgenoten gaven Russell en Hamilton de kans om elkaar beter te leren kennen. Hoewel Russell aan het begin van zijn Mercedes-carrière vooral werd gezien als een ambitieuze jonge coureur die zich moest bewijzen tegen een zevenvoudig wereldkampioen, ontstond er al snel een respectvolle werkrelatie
Ondanks de onvermijdelijke concurrentie binnen het team bleef de relatie tussen de twee gekenmerkt door professionaliteit en wederzijds begrip.
In het seizoen 2022 wist Russell zijn stempel te drukken met zijn eerste Grand Prix-overwinning in Brazilië en vestigde hij zich als een serieus te nemen coureur. Tegelijkertijd kon hij profiteren van de ervaring van Hamilton, vooral in moeilijke fases toen het team problemen had met de auto
Volledig persoonlijke herinneringen
Tot slot deelt Russell een zeer persoonlijke herinnering aan Hamilton: “Er is een foto van hem toen ik een kind was,” zegt hij. “Destijds keek ik tegen hem op, op dezelfde manier waarop veel kinderen vandaag de dag tegen ons beiden opkijken.”
Een vergelijking die hem doet beseffen welke verantwoordelijkheid zijn rol als Formule 1-coureur met zich meebrengt. “De manier waarop je jezelf uitdrukt en handelt, inspireert miljoenen mensen – en dat maakt echt een verschil,” zegt hij. “Ik denk dat dat waarschijnlijk de grootste les is die ik van Lewis heb geleerd.”
