Panama staat aan de vooravond van een historische kans dankzij Cecilio Waterman. De grappenmaker scoorde in de vierde minuut van de rust om de VS te verslaan in de halve finale van de CONCACAF Nations League – en vierde zijn veelgeprezen doelpunt met Thierry Henry, zijn grote idool
Het was de vierde minuut van de rusttijd in de tot dan toe doelpuntloze halve finale tussen Panama en de VS toen Joker Waterman opdook op de helft rechts van het strafschopgebied, zijn ogen ophief en de bal met een laag schot naast de tweede paal plaatste. Zijn teamgenoten renden allemaal naar hem toe en wilden samen met de 33-jarige Panama’s eerste optreden ooit in de finale van de CONCACAF Nations League vieren.
Maar Waterman had andere dingen aan zijn hoofd.
De aanvaller trok zijn shirt uit, sprintte over de lat – en recht in de armen van Thierry Henry, die aan de zijlijn zat als tv-presentator voor CBS Sports en zijn ogen niet kon geloven toen Waterman plotseling zijn armen om zijn nek gooide en meerdere keren in het Spaans in zijn gezicht schreeuwde: “Je bent mijn idool!”
“Er zijn veel goede dingen gebeurd in mijn carrière, maar dit is anders. Het was ongelooflijk,” gaf Waterman na afloop toe. “Los Canaleros” hadden al 70 dappere minuten gepassioneerd gevochten toen Thomas Christiansen (voorheen van Bochum en Hannover) de spits inbracht om voor de beslissende speldenprik te zorgen tegen de regerend kampioen en tweevoudig verdediger. Een zet die zijn vruchten afwierp, zij het laat. Heel laat
Gisteravond in het teamhotel werd me gevraagd: ‘Wie is je idool?’ en ik zei: ‘Het is altijd Thierry Henry geweest’,” legde Waterman later uit aan voormalig topspits Henry. “Ik heb je zien spelen voor Arsenal en de waarheid is dat je een inspiratie voor me bent geweest sinds ik een kind was. Sinds ik een jongen was. Ik scoorde het doelpunt, ik zag je en ik wist dat ik ‘hoi’ moest komen zeggen.”
Henry, die zichtbaar verrast was door de vorm van de ‘Hi’, antwoordde: “Ik had nooit gedacht dat ik deel zou uitmaken van zo’n feest, ook al heb ik geen doelpunt gescoord en stond ik niet eens op het veld. Ik kon in zijn ogen zien dat hij in trance was omdat hij zo dichtbij was. Gelukkig versta ik Spaans. Toen hij ‘eres mi idolo’ zei, dacht ik: ‘Ok, phew. Ik weet niet waar dit heen gaat’, maar dat was iets speciaals.”
Waterman: “Deze keer willen we Panama dit cadeau geven”
Nadat het de afgelopen twee jaar niet lukte om de halve finales van de Nations League te bereiken, hebben de Midden-Amerikanen nu een grote kans om woensdagavond de titel te winnen. De finale tegen Mexico, dat Canada met 2-0 versloeg in de tweede halve finale, begint om 3.30 uur Duitse tijd. “Deze keer willen we Panama dit cadeau geven. We willen iets bereiken voor hen en voor Midden-Amerika,” zei Waterman.
